Des chercheurs testent des microrobots capables de naviguer dans les vaisseaux sanguins pour délivrer des traitements ciblés, une avancée prometteuse pour des maladies difficiles d’accès.
Des scientifiques ont testé de minuscules robots contrôlés par un champ magnétique capables de se déplacer dans les vaisseaux sanguins afin d’acheminer des médicaments précisément là où ils sont nécessaires, avant de se dissoudre en toute sécurité.
Bien qu’ils n’aient pas encore été testés chez l’humain, les résultats, publiés jeudi dans la revue Science, représentent une avancée prometteuse pour le traitement des AVC, des tumeurs cérébrales et d’autres affections difficiles à atteindre, tout en réduisant les effets secondaires.
Les microrobots mesurent la taille d’un grain de sable. Chacun est une petite capsule de gélatine contenant un médicament et des nanoparticules d’oxyde de fer permettant aux médecins de les guider grâce à des champs magnétiques externes. Après avoir délivré leur charge, les capsules se décomposent dans l’organisme.
Dans l’étude, les chercheurs ont dirigé les robots à travers le cerveau de porcs et de moutons – dont les vaisseaux sanguins sont de taille comparable à ceux des humains – à l’aide d’un système de navigation magnétique clinique et d’imagerie radiographique en temps réel.
Les microrobots ont longé les parois des vaisseaux, remonté le flux sanguin et atteint des vitesses proches d’un demi-mètre par seconde. Chez les porcs, l’équipe est parvenue à délivrer les médicaments à l’endroit exact dans plus de 95 % des cas.
Si les prochaines études sont concluantes, les chercheurs estiment que les premières applications médicales de ces robots pourraient voir le jour d’ici cinq à dix ans.
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