Чернобыльская зона отчуждения, известная как один из самых опасных для человека регионов на планете, вопреки ожиданиям стала убежищем для удивительных форм жизни.
В то время как людям вход в разрушенный реактор остаётся смертельно опасным, некоторые организмы сумели не только приспособиться к экстремальному фону радиации, но и использовать его в свою пользу. Среди них — загадочный тёмный гриб Cladosporium sphaerospermum, обнаруженный прямо на стенах реактора, сообщает портал ScienceAlert.
Этот гриб поразил исследователей ещё в конце 1990-х годов, когда учёные впервые начали обследовать внутренние помещения аварийного энергоблока. На сильно облучённых поверхностях они увидели обширные чёрные колонии. Большинство обнаруженных видов были богаты меланином — пигментом, который обычно защищает клетки от вредных воздействий. Но именно C. sphaerospermum оказался наиболее удивительным: в его колониях фиксировался самый высокий уровень радиации, а сам гриб чувствовал себя в таких условиях превосходно.
Учёные предположили, что меланин у этого организма может выполнять роль, аналогичную хлорофиллу у растений: поглощать энергию ионизирующего излучения и использовать её для метаболизма. Такой процесс учёные условно называют радиосинтезом. Хотя доказательства этого механизма пока неполные, наблюдения дают повод рассматривать его как реальную возможность.
Позднее группа исследователей из США провела лабораторные эксперименты, которые только усилили интерес к феномену. Под воздействием ионизирующего излучения гриб не погибал и не тормозил развитие, как происходит с большинством живых существ. Наоборот — его рост ускорялся. Более того, меланин в его клетках менял свои свойства, словно оптимизируясь под воздействием радиации, как будто организм использовал разрушительный фактор среды в свою пользу.
Такой эффект наблюдали далеко не у всех грибов с меланином: некоторые виды под воздействием радиации просто темнели, но не росли быстрее. Уникальное поведение Cladosporium sphaerospermum, таким образом, делает его объектом особого интереса биологов.
Учёные пока не пришли к единому объяснению происходящего. Возможно, гриб использует меланин как защитный механизм, позволяющий ему выдерживать экстремальные дозы радиации. Но нельзя исключать и более необычный сценарий — что организм действительно способен частично преобразовывать энергию радиации в ресурс для собственных жизненных процессов.
Если эта гипотеза подтвердится, то Cladosporium sphaerospermum станет первым известным науке организмом, который не только выживает под действием радиации, но и, возможно, извлекает из неё пользу.
