В течение последних трёх месяцев восточное побережье Камчатки пережило целую серию сильнейших землетрясений магнитудой свыше 7. Первое из них произошло 20 июля, когда толчок магнитудой 7,4 был зафиксирован в акватории Тихого океана недалеко от Петропавловска-Камчатского. Уже 29–30 июля регион потрясло ещё более мощное землетрясение магнитудой 8,8, ставшее основным событием этой серии. В сентябре сейсмическая активность возобновилась: 12 сентября вновь произошло землетрясение магнитудой 7,4, а 18 сентября — новое сильное событие магнитудой 7,8, эпицентр которого находился примерно в 120 километрах к востоку от полуострова.
По данным Геологической службы США и российских сейсмологов, очаги всех этих событий располагались на сравнительно небольшой глубине, около 10–20 километров, что обусловило сильные толчки, ощутимые на значительном расстоянии. После июльского главного удара было выпущено предупреждение о цунами, а службы МЧС переведены в режим повышенной готовности. Хотя сообщений о серьёзных разрушениях или жертвах не поступало, местные жители сообщали о раскачивании мебели, падении предметов и перебоях в работе аэропорта.
Сейсмологи объясняют происходящее тектоническими процессами в зоне Курило-Камчатского глубоководного жёлоба, где Тихоокеанская литосферная плита погружается под плиту Охотского моря, являющуюся частью Североамериканской плиты. Этот тип разлома — так называемый мегатраст — способен аккумулировать колоссальное количество энергии в течение десятилетий, а затем высвобождать её в виде серии мощных толчков и длительных афтершоков. Июльское землетрясение магнитудой 8,8 рассматривается как основной разряд накопившегося напряжения, а события сентября — как ожидаемые сильные афтершоки и продолжение перестройки зоны субдукции.
Учёные отмечают, что подобные кластеры сейсмических событий типичны для районов субдукции и могут продолжаться неделями и даже месяцами после главного удара. Они предупреждают, что вероятность новых сильных афтершоков остаётся высокой, а жители прибрежных районов должны быть готовы к возможным повторным толчкам и соблюдать меры безопасности.
