Бывший генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг в своих мемуарах рассказал о встречах с президентом Турции Реджепом Тайипом Эрдоганом.
Одним из самых примечательных эпизодов книги является история о его визите в Анкару во время начала турецкой операции «Источник мира» на севере Сирии и разговоре с президентом Эрдоганом о «кукурузе».
Столтенберг описывает Эрдогана как решительного, осведомлённого и легко доступного лидера, который тщательно готовится к встречам и нередко демонстрирует цифры и схемы на iPad. Во время одной из встреч, состоявшейся во дворце президента в Анкаре, Столтенберг вновь выразил беспокойство НАТО из-за турецкой военной операции против курдских формирований в Сирии.
«Мы глубоко обеспокоены продолжающейся операцией», — отметил он, подчеркнув, что боевые действия могут ослабить борьбу с ДАИШ.
Эрдоган, по словам Столтенберга, стал заметно нетерпеливым и ответил жёстко: «Мы не против курдов. В Турции живут миллионы курдов, среди сирийских беженцев — сотни тысяч. Мы боремся против вооружённой группировки YPG. Это террористы. Они убивают наших граждан. Вы сами раньше называли их террористами — почему теперь молчите?»
Президент Турции также обвинил Запад в использовании одних террористов против других и напомнил пример Афганистана: «Вы поддержали моджахедов, а получили “Талибан” и “Аль-Каиду”. Не повторяйте ту же ошибку».
Затем, неожиданно сменив тему, Эрдоган задал вопрос: «Генеральный секретарь, кукурузу любишь?»
Удивлённый Столтенберг ответил утвердительно, и вскоре в зал внесли поднос с горячими початками кукурузы. По словам экс-главы НАТО, за ужином Эрдоган шутил, что «протокольная служба ненавидит такие моменты», а затем добавил с улыбкой:
«Знаешь, в чём разница между “Талибаном” и протокольной службой? С “Талибаном” хоть договориться можно».
Тем не менее разговор вновь вернулся к военным действиям. Столтенберг предупредил о необходимости избегать ударов по гражданским. Эрдоган ответил: «Мы уничтожаем террористов. Это вы бомбили Ракку и Мосул, где гибли мирные жители».
Столтенберг признал, что Турция, как и западная коалиция, действовала, руководствуясь правом на самооборону. Однако турецкая операция стала одним из самых серьёзных кризисов внутри НАТО.
По словам бывшего генсека, в то время Европа была возмущена как действиями Турции, так и решением Дональда Трампа вывести американские войска из Сирии без консультаций с партнёрами. Один из американских советников тогда саркастически заметил: «Европа готова защищать курдов — до последнего американца».
