Одна из древнейших святынь Ближнего Востока — Большая мечеть Омара в центре Газы — была полностью разрушена в результате израильских авиаударов. Мечеть, история которой насчитывает около 1400 лет, считалась архитектурным символом города и третьей по величине в Палестине после мечетей Аль-Акса и Джаззара Ахмед-паши в Акко.
По словам очевидцев, минарет мечети, устоявший под ударами, стал единственным уцелевшим элементом, напоминающим о масштабной трагедии. Израильские обстрелы превратили обширный внутренний двор и молитвенный зал в груду камней — как пишут местные жители, «аромат истории смешался с пылью разрушений».
Сооружение, построенное византийцами как церковь в V веке, во времена халифа Омара было превращено в мечеть и веками служило духовным и культурным центром Газы. В разные эпохи она переживала землетрясения, войны и крестовые походы — в XII веке мечеть была превращена крестоносцами в собор Иоанна Крестителя, но уже в 1187 году Айюбиды вернули её мусульманам. В дальнейшем здание многократно восстанавливалось мамлюками и османами, а в 1925 году было полностью реконструировано Верховным исламским советом.
Общая площадь мечети составляла 1600 квадратных метров, из которых 410 отводились под молитвенный зал, а остальная часть — под просторный двор, вмещавший тысячи верующих. Построенная на 38 мраморных колоннах, мечеть считалась архитектурным шедевром, передаваемым из поколения в поколение.
За последние два года израильских атак, по данным местных властей, 835 мечетей в Газе были полностью уничтожены, а более 180 получили частичные повреждения. Жители Газы считают разрушение Большой мечети Омара не просто потерей религиозного сооружения, а уничтожением 1400-летнего культурного наследия.
Тем временем в Газе продолжается борьба за сохранение исторических реликвий. Специалисты из библиотеки мечети Омара, где находилось управление древних рукописей, пытаются извлечь из-под завалов ценнейшие манускрипты османского и мамлюкского периодов, чтобы сохранить их для будущих поколений.
