Новый вид синтетических опиоидов — нитазены — быстро распространяется по миру, вызывая обеспокоенность у властей и экспертов. Эти вещества значительно превосходят по силе действия героин и фентанил, но при этом гораздо дешевле и проще в производстве. По данным издания Meduza, за последние несколько лет нитазены привели к гибели сотен человек в разных странах, включая Великобританию, США, Латвию и Австралию.
Изначально синтезированные в 1950-х годах швейцарской фармацевтической компанией Ciba (ныне Novartis), нитазены задумывались как обезболивающее средство, но не были допущены к медицинскому применению из-за высокой токсичности. С начала 2020-х годов они стали активно использоваться на чёрном рынке, в том числе в составе других наркотиков или рецептурных препаратов.
Согласно оценкам специалистов, нитазены в 50–250 раз сильнее героина и в 10–50 раз мощнее фентанила. Смертельную дозу может представлять даже незначительное количество вещества. Особую опасность представляет то, что потребители нередко не знают, что в составе приобретённого препарата содержится нитазен. Эти вещества обнаруживаются в поддельных таблетках «Ксанакса», «Оксикодона» и даже в жидкостях для вейпов.
В Европе первые случаи массового употребления нитазенов были зафиксированы в Эстонии, где в начале 2000-х годов уже наблюдалась тяжёлая эпидемия фентанила. С 2022 по 2023 год от нитазенов в стране погибло 130 человек. По словам эстонских полицейских, большинство жертв — жители русскоязычных районов Таллина, в частности Копли и Ласнамяэ. Власти связывают это с «устойчивыми криминальными структурами», сохранившимися с 1990-х годов.
Поставки нитазенов в Эстонию, по данным полиции, преимущественно идут из Латвии. В 2023 году в Латвии от нитазенов умер 101 человек. Несмотря на аресты, прибыльность нелегального оборота столь высока, что на место задержанных дилеров быстро приходят новые. Представители правоохранительных органов признают, что наркорынок быстро адаптируется и остаётся крайне устойчивым к преследованию.
Нитазены активно распространяются в США, Великобритании, странах Балтии и других регионах. Их продажа часто осуществляется через интернет, а доставка в Европу идёт по почте, в том числе в упаковках с кормом для животных. Производство нитазенов сосредоточено в Китае, где они практически легально доступны в онлайн-магазинах.
