L'ancien gouverneur de Palawan aux Philippines, Joel Reyes.
L'ancien gouverneur d'une province des Philippines, accusé d'avoir commandité l'assassinat d'un défenseur de l'environnement il y a treize ans, s'est finalement rendu aux autorités, a annoncé jeudi un représentant du gouvernement.
Joel Reyes
"a refait surface en se présentant dans un hôpital de Manille (...). Il semble qu'il souffre de nombreux problèmes de santé"
, a déclaré jeudi à l'AFP Paul Gutierrez, directeur du groupe de travail sur la sécurité des médias, constitué auprès de la présidence.
L'ex-gouverneur a ensuite demandé à ses avocats de contacter les enquêteurs pour leur faire savoir qu'il souhaitait
"vraiment se rendre"
, a-t-il ajouté.
Gerry Ortega, un militant écologiste et animateur radio, avait été abattu d'une balle dans la nuque en 2011 à Puerto Princesa, la capitale de l'île tropicale de Palawan, à l'ouest des Philippines. Ortega venait de terminer son émission matinale, au cours de laquelle il critiquait régulièrement des responsables politiques, dont Joel Reyes, alors gouverneur de cette région.
L'enquête avait conduit à l'arrestation du tireur, et l'arme utilisée avait permis de remonter jusqu'à un proche collaborateur de M. Reyes. De plus, un garde du corps impliqué dans le recrutement du tueur avait finalement incriminé son employeur.
Aujourd'hui âgé de 72 ans, Joel Reyes s'était réfugié en Thaïlande en 2012 pour échapper à la justice avant d'être expulsé vers les Philippines en 2015.
Libéré en 2018 après qu'un tribunal a annulé les charges portées contre lui et son frère, il fut de nouveau inculpé environ deux ans plus tard et disparut dans la nature. En mars 2023, la Cour suprême des Philippines a demandé à une juridiction de Palawan d'ordonner son arrestation.
Ce développement
"renforcera certainement la politique gouvernementale visant à créer un environnement sûr pour les médias"
, a déclaré jeudi Paul Gutierrez.
Patty Ortega, la veuve du militant assassiné, a de son côté affirmé:
"Cela va être un long processus, peut-être encore une dizaine d'années, mais nous continuerons de nous battre jusqu'au bout"
.
Des centaines de journalistes et de défenseurs de l'environnement ont été assassinés aux Philippines.
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