Le rêve s'est évanoui. Le XV de France a vécu une immense déception en se faisant sortir dès les quarts de finale de "sa" Coupe du monde, dimanche, face à l'Afrique du Sud (29-28), au terme d'un match d'une incroyable intensité.
Las, les coéquipiers d'Antoine Dupont, casqué pour son retour trois semaines seulement après son opération d'une fracture maxillo-zygomatique, sont tombés sur un os en forme de Boks.
A l'expérience, les champions du monde en titre, terribles de pragmatisme, ont su profiter des erreurs de leurs hôtes pour inscrire trois essais en première période, par les ailiers Kurt Lee Arendse (8e) et Cheslin Kolbe (26e) puis par le centre Damian de Allende (18e).
Un quatrième par le colossal deuxième ligne Eben Etzebeth (67e) leur a permis de repasser devant les Bleus, en tête à la mi-temps, et a envoyé les Springboks vers leur sixième demi-finale en huit participations.
Dupont, retour (presque) gagnant
Et même les Bleus n'ont pas su arrêter la machine sud-africaine. Le rouleau compresseur mis en place par Rassie Erasmus et Jacques Nienaber a épuisé ses adversaires comme souvent.
Dommage. Avec des joueurs du calibre du capitaine et demi de mêlée Antoine Dupont, encore une fois magnifique dans son rôle d'accélérateur de jeu, ou encore le troisième ligne Charles Ollivon (9 plaquages), le deuxième ligne Cameron Woki (4 plaquages), les Bleus semblaient armés pour aller chercher une première couronne mondiale.
Les Toulousains (Dupont, Ramos, Baille, Flament...), champions de France, et les Rochelais (Alldritt, Atonio, Wardi...), champions d'Europe, avaient pourtant habitué leurs supporters à tout rafler.
Mais les Sud-Africains, pourtant réduits un temps à quatorze après un carton jaune d'Etzebeth (40e), ont remporté le bras de fer malgré des prestations XXL également du talonneur Peato Mauvaka, dans tous les bons coups, ou du pilier Cyril Baille, auteur d'un doublé (4e, 29e).
L'arbitrage du Néo-Zélandais Ben O'Keeffe a parfois surpris mais les Bleus ont commis trop d'erreurs pour y croire véritablement. Maintenant, il va falloir digérer cette terrible déconvenue, en s'appuyant sur les champions du monde U20, sacrés cet été... en Afrique du Sud, ou la naturalisation du géant de Toulouse Emmanuel Meafou, et toujours sur Galthié, sous contrat jusqu'en 2028.
