31 мая в Казахстане отмечается День памяти жертв политических репрессий и голода — день скорби и уважения к миллионам людей, пострадавших от тоталитарного режима в XX веке. Эта памятная дата была установлена Указом Президента Республики Казахстан от 5 апреля 1997 года и ежегодно напоминает о трагических событиях, которые оставили глубокий след в истории страны.
С 1921 по 1954 год в Казахстане по политическим мотивам было репрессировано около 100 тысяч человек, из которых порядка 25 тысяч были расстреляны. Под репрессии попали представители различных национальностей и социальных групп, включая казахскую интеллигенцию — Алихана Бокейханова, Ахмета Байтурсынова, Магжана Жумабаева, Сакена Сейфуллина и многих других. Помимо казахов, жертвами репрессий стали русские, украинцы, немцы, чеченцы, ингуши, поляки, корейцы, крымские татары и другие народы, насильственно переселённые в Казахстан или оказавшиеся в стране в ходе сталинских депортаций.
На территории Казахстана находились одни из крупнейших лагерей ГУЛАГа: Карлаг (Карагандинский исправительно-трудовой лагерь), Степлаг, АЛЖИР (Акмолинский лагерь жён изменников Родины) и другие. В этих лагерях отбывали наказание десятки тысяч человек, включая женщин и детей. Лагеря располагались в суровых климатических условиях, и заключённые подвергались тяжёлому физическому труду, голоду и жестокому обращению.
Одним из самых трагических эпизодов в истории Казахстана стал голод 1932–1933 годов, вызванный насильственной коллективизацией, конфискацией скота и зерновых запасов, разрушением кочевого уклада жизни. По оценкам историков, от голода погибло от 1,5 до 2 миллионов человек, преимущественно этнических казахов. Это стало причиной не только демографической катастрофы, но и массового исхода населения из страны.
С обретением независимости Казахстан принял меры по восстановлению исторической справедливости. В 1993 году был принят закон «О реабилитации жертв массовых политических репрессий», предусматривающий восстановление гражданских прав пострадавших и их потомков. В 2020 году начала работу Государственная комиссия по полной реабилитации жертв политических репрессий, в рамках которой было рассекречено более 2,6 миллиона архивных документов и официально реабилитировано свыше 311 тысяч человек.
В память о жертвах в разных регионах страны были возведены мемориалы и памятные комплексы: мемориальный комплекс «АЛЖИР» в Акмолинской области, мемориал в селе Жаналык под Алматы, Спасский мемориал в Карагандинской области и другие. Эти места стали символами национальной памяти, где ежегодно проходят траурные мероприятия и возлагаются цветы в знак уважения к пострадавшим.
