Les Celtics ont concédé une deuxième défaite consécutive à Miami (98-95), payant un dernier quart-temps mal géré et 30 points de Bam Adebayo, mardi en NBA, pendant que le double MVP Nikola Jokic sauvait les Nuggets chez les Pelicans (99-98).
Au lendemain du lourd revers à Orlando (113-98), les absences de Jaylen Brown (adducteur), Al Horford (dos) et Malcolm Brogdon (raisons personnelles), s'ajoutant à celle du leader défensif Marcus Smart (cheville), ont fini par peser trop lourd pour Boston, qui menait pourtant de 10 unités (87-77), dans le dernier quart-temps, grâce à Jayson Tatum (31 pts, 14 rbds).
Moment auquel le Heat, privé de Jimmy Butler (lombaires), s'est rebiffé, empilant 15 points tandis que les C's rataient dix shoots d'affilée. Ces derniers ont tout de même égalisé (95-95), sur une banderille à longue distance de Grant Williams dans la dernière minute. Mais Adebayo (15 rbds) a remis Miami devant avec un shoot à 20 secondes du buzzer, sur une passe de l'arrière Tyler Herro, maladroit (9 pts à 4/19) dans ce match mais décisif en interceptant une passe de Tatum sur l'ultime possession.
Pas de panique chez les Celtics, toujours solides leaders à l'Est, où le Heat conforte pour sa part son 6e rang, derrière Cleveland défait à New York (105-103), où Julius Randle a réalisé une grosse performance, avec 36 points (13 rbds) en réussissant huit paniers derrière l'arc, dont le dernier crucial à deux minutes de la fin.
Les Knicks, 7e à l'Est, ont ainsi effacé une série de quatre défaites.
Doncic brille en vain
Côté Cavs, Donovan Mitchell (24 pts, 8 passes) n'a pu peser dans le money-time, subissant deux contres en trente secondes.
Les Pacers (9e) ont eux mis fin à une série de sept défaites, en battant les Bulls (116-110) de DeMar DeRozan (33 pts). Indiana accusait pourtant 21 unités de retard en première période, avant de réussir son come-back, dans le sillage du remplaçant Benedict Mathurin (26 pts) qui a mis cinq points dans la dernière minute pour faire repasser les siens en tête.
A l'Ouest, le leader Denver s'est fait peur, en dilapidant 19 longueurs d'avance à La Nouvelle-Orléans, avant de finalement s'imposer sur le fil, grâce à son imperturbable maître à jouer Nikola Jokic.
Non content d'aligner un nouveau triple-double (25 pts, 11 rbds, 10 passes), son 4e d'affilée et le 15e de la saison, le "Joker" a mis le panier de la gagne d'un flotteur à mi-distance à 16,9 secondes du terme. Jamal Murray a aussi contribué avec 25 points.
Malgré ce cinquième revers de rang, les Pelicans, décidément pénalisés par l'absence de Zion Williamson, qui va se prolonger de deux semaines (élongation à l'ischio-jambier droit), demeurent 4e, Dallas ayant été également battu à domicile par Washington (127-126).
Luka Doncic s'est pourtant démené pour les Mavs (7e) en inscrivant 41 points (15 rbds, 6 passes), mais Kyle Kuzma (30 pts) a mis le lancer franc qu'il fallait à 5 secondes du buzzer pour offrir aux Wizards (11e à l'Est) une troisième victoire consécutive.
Enfin à Phoenix, les Suns ont confirmé leur redressement (5e), avec un quatrième succès d'affilée aux dépens de Charlotte (128-97), avant-dernier à l'Est.
