NASA заплатит SpaceX почти 1 миллиард долларов за разработку транспортного средства, способного вывести Международную космическую станцию с орбиты к месту ее последнего пристанища.
Космический аппарат, созданный SpaceX, может быть запущен позднее в этом десятилетии. Он будет цепляться за Международную космическую станцию — сооружение весом почти 1 миллион фунтов размером примерно с футбольное поле — и направлять корабль, когда он уйдет с орбиты Земли. На данный момент, эта операция запланирована на 2030-й год.
Федеральное агентство управляет Международной космической станцией вместе с Роскосмосом, российским космическим агентством, которое контролирует ключевое крыло станции и двигательные модули. В ее деятельности также принимают участие Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), Европейское космическое агентство и Канадское космическое агентство.
В предыдущих документах NASA заявляло, что надеется, что спускаемый аппарат сможет быть запущен к декабрю 2028 года. Однако космическое агентство оговорило, аппарат может быть готов к 2029 году.
NASA отметило, что оно намерено продолжить эксплуатацию космической станции до 2030 года.
Станция, которая находится на орбите на высоте около 250 миль (400 километров) над поверхностью Земли, с 2000 года постоянно принимает сменные экипажи астронавтов.
NASA уже давно заявило, что планирует передать операции на низкой околоземной орбите — ближайшей к Земле области космоса, где в настоящее время работает космическая станция, — частному сектору. Коммерческие компании смогут свободно строить свои собственные орбитальные лаборатории, космические отели и другие предприятия.
Тем временем NASA планирует сосредоточить свое внимание на более глубоких исследованиях Солнечной системы. Например, программа агентства "Артемида" направлена на возвращение астронавтов на поверхность Луны к 2026 году и, в конечном итоге, на создание постоянного лунного аванпоста.
