Taïwan a déclaré lundi avoir reçu l'assurance du nouveau Premier ministre des îles Tuvalu que les relations entre les deux territoires étaient "éternelles", balayant les craintes quant à un possible rapprochement entre cette nation du Pacifique et Pékin, au détriment de Taipei.
Feleti Teo a été officiellement nommé Premier ministre des îles Tuvalu lundi, au terme d'élections qui ont mis la question des relations avec Taïwan sur le devant de la scène.
Pendant la campagne électorale, le député et ministre des Finances de l'époque, Seve Paeniu, avait émis l'idée que le nouveau gouvernement réexamine ses relations avec Taïwan.
Pékin a activement courtisé les alliés de Taïwan dans le Pacifique, convainquant les îles Salomon et Kiribati de rompre ses liens avec Taipei pour nouer des relations diplomatiques avec la Chine en 2019.
Le petit nombre de pays reconnaissant Taïwan comme un pays souverain s'est encore réduit en janvier lorsque Nauru les a imités.
Dans ce contexte, les élections aux Tuvalu et le choix d'un nouveau dirigeant ont suscité une attention accrue, et le processus a été plus long que prévu.
En l'absence de partis politiques, la sélection d'un Premier ministre prend un certain temps dans ce micro-Etat de 11.500 habitants qui élit 16 députés.
Deux des neuf îles ont déjà largement disparu sous les vagues, et les climatologues craignent que l'ensemble de l'archipel soit inhabitable d'ici 80 ans.
Jess Marinaccio, chercheuse spécialiste du Pacifique à l'université de Californie, a déclaré à l'AFP qu'il était trop tôt pour dire si M. Teo maintiendra les liens avec Taïwan.
