L'Arabie saoudite a annoncé dimanche la création d'une deuxième compagnie aérienne nationale, affichant son ambition de faire de Ryad un hub aérien capable de rivaliser avec ses concurrents du Golfe.
Le nouveau transporteur sera dirigé par Tony Douglas, l'ancien directeur d'Etihad Airways, la compagnie émiratie d'Abou Dhabi, a-t-elle précisé.
Dans le cadre du programme de réformes ambitieux de son prince héritier, Mohammed ben Salmane, la monarchie pétrolière s'est fixé l'objectif de tripler son trafic aérien à 330 millions de passagers d'ici la fin de la décennie.
En novembre dernier, les autorités ont annoncé la construction d'un nouvel aéroport de 57 kilomètres carrés à Ryad, appelé à accueillir 120 millions de voyageurs d'ici 2030 et 185 millions d'ici à 2050.
L'aéroport saoudien international le plus fréquenté se trouve actuellement dans la ville côtière de Jeddah qui acceuille chaque année des millions de musulmans effectuant les pèlerinages à La Mecque, et où est basée la compagnie nationale Saudia.
Les autorités tentent de positionner Ryad comme un rival du centre d'affaires régional, Dubaï, aux Emirats arabes unis, dont la compagnie aérienne est la plus grande au Moyen-Orient.
Ryad compte actuellement huit millions d'habitants, mais les autorités espèrent porter ce nombre à plus 15 millions d'ici à 2030.
Si le marché régional est considéré comme étant déjà "saturé", les transporteurs saoudiens ont l'avantage, par rapport à leurs concurrents Emirates ou Qatar Airways, de pouvoir compter sur un marché intérieur d'environ 35 millions habitants, estiment les analystes.
