La 34è édition de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN), placée sous le sceau de l'hospitalité, démarre ce samedi 13 janvier et se terminera au soir du 11 février 2024 en Côte d'Ivoire. Le pays des légendes Didier Drogba, Yaya Touré ou encore Laurent Pokou, accueillera le plus grand évènement sportif africain pour la deuxième fois, après l'édition de 1984, remportée par le Cameroun.
La compétition, dans son nouveau format en vigueur depuis 2019, opposera les 24 meilleures nations du continent, réparties en six poules de quatre. Au total, cinquante-quatre matchs se disputeront dans les villes d'Abidjan, Bouaké, Korhogo, San Pedro et la capitale Yamoussoukro.
Le ballon officiel de la Coupe d'Afrique des Nations, aux couleurs de la Côte d'Ivoire, a été baptisé "Pokou" en hommage à feu Laurent Pokou, légende du football ivoirien. Laurent Pokou a marqué l'histoire du tournoi en devenant le meilleur buteur des éditions de 1968 et 1970. Avec ses 14 réalisations, il devance le Nigérian Rashidi Yekini, qui a inscrit 13 buts lors de ses participations à la CAN. Il est cependant loin derrière le Camerounais Samuel Eto'o, qui trône en tête du classement avec ses 18 buts.
Les favoris
L'équipe du Maroc est considérée comme l'ultra favori de la compétition. Elle a réussi un exploit en se qualifiant pour le dernier carré d'une Coupe du Monde au Qatar en 2022. Cet exploit est maintenant un objectif à atteindre sur la scène continentale pour les poulains du sélectionneur Walid Regragui.
Le Maroc n'a remporté qu'une seule Coupe d'Afrique des Nations en 18 participations, et cela remonte à 1976. Depuis lors, le Maroc a connu plusieurs désillusions, notamment en s'inclinant en finale en 2004 en Tunisie. Le bilan en phase à élimination directe est également peu reluisant, avec seulement une victoire au cours de la dernière décennie, qui s'est soldée par une défaite en quarts de finale contre l'Égypte en 2022.
Les Lions de la Téranga, champions en titre après leur victoire au Cameroun en 2021, se préparent à défendre son titre face à des favoris tels que la Côte d'Ivoire, le pays hôte, le Maroc (demi-finaliste de la dernière Coupe du Monde), ainsi que l'Égypte, septuple championne d'Afrique et la nation la plus titrée de la compétition. Les Lions Indomptables du Cameroun et les Black Stars du Ghana, avec respectivement cinq et quatre titres, complètent le tableau des équipes les plus couronnées du tournoi.
Lors de la Coupe du Monde 2022, l'équipe sénégalaise n'a pas brillé, et une défaite contre l'Algérie (0-1) en match amical en septembre a révélé certaines vulnérabilités. De plus, la plupart des cadres de l'équipe ont rejoint des clubs en Arabie saoudite, laissant planer des doutes sur leur capacité à faire face à des matches de haute intensité.
Pour cette édition, le Sénégal a été placé dans un groupe relevé, avec les Lions Indomptables du Cameroun, un derby contre la Gambie voisine et une Guinée réputée pour être un adversaire coriace. Tout cela suscite des inquiétudes quant à une éventuelle élimination précoce, comme celle subie par l'Algérie, championne en titre, lors de la CAN 2022.
Le pays hôte aligne une liste impressionnante de joueurs, tels que le vétéran Serge Aurier, Diomandé, Evan Ndicka de l'AS Roma, le costaud milieu de terrain Seko Fofana, Franck Kessié, le virevoltant Simon Adingra, Sébastien Haller ou encore Nicolas Pépé de Trabzonspor. Sur le papier, la Côte d'Ivoire dispose de l'un des effectifs les plus impressionnants du tournoi. C'est donc le moment idéal pour elle de reprendre sa place dans le panthéon africain, après trois éditions décevantes. De plus, les Éléphants joueront devant leurs supporters, qui rêvent d'un nouveau sacre, après celui de 2015 remporté en Guinée équatoriale.
L'année 2022 a été difficile pour les Fennecs d'Algérie. Malgré une série d'invincibilité, l'équipe a été éliminée de manière décevante au premier tour de la CAN au Cameroun, puis n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde au Qatar.
Le sélectionneur Djamel Belmadi pourra s'appuyer sur des joueurs expérimentés tels que Riyad Mahrez, Ramy Bensebaini, Sofiane Feghouli, Ismaël Bennacer, ainsi que sur des jeunes talents tels que Rayan Aït Nouri et Farès Chaibi. En septembre, l'Algérie a envoyé un message fort en battant le Sénégal sur son propre terrain.
Les Pharaons sont considérés comme des rois du football du continent. Avec sept sacres, dont un triplé entre 2006, 2008 et 2010, l'Égypte suscite la crainte de ses adversaires. Depuis l'arrivée de son sélectionneur, Rui Vitoria, en juillet 2022, l'Égypte affiche un bilan impressionnant de 11 victoires en 13 matchs.
Cependant, il reste un obstacle psychologique à surmonter. La génération actuelle des Pharaons a connu deux finales perdues en 2017 et 2021, et Mohamed Salah, leur star internationale, n'a encore rien remporté avec l'équipe nationale.
L'armada offensif des Super Eagles fait trembler n'importe quelle défense. Victor Osimhen, récemment couronné Joueur Africain de l'Année 2023, est entouré de talents tels qu'Ademola Lookman, Samuel Chukwueze, Kelechi Iheanacho, Moses Simon, Sadiq Umar, Ahmed Musa, et d'autres encore.
Les problèmes se posent du côté défensif et du poste de gardien, ce qui soulève des inquiétudes quant à la capacité du Nigeria à progresser dans la compétition. En 2022, le Nigeria a dominé la phase de groupes mais s'est effondré par la suite, en partie en raison d'un déséquilibre dans son effectif. Le sélectionneur José Peseiro entend bien remédier à ces problèmes pour remporter son quatrième sacre après une disette de dix ans.
Des sélections à suivre
Malgré leur troisième place au classement FIFA parmi les nations africaines (28e mondiale), les Aigles de Carthage n'ont que rarement brillé à la CAN. En 20 participations, ils n'ont été sacrés qu'une seule fois, en 2004, à domicile. La Tunisie a également atteint la finale en Afrique du Sud en 1996 et en 1965, également en tant qu'hôte.
La Tunisie se distingue par sa solidité défensive, ayant encaissé seulement un but lors des éliminatoires, le meilleur bilan parmi toutes les équipes engagées. Cependant, l'équipe est en phase de transition, avec la retraite internationale de Wahbi Khazri et le vieillissement de Youssef Msakni, tandis que de nouveaux leaders tardent à émerger.
Les Aigles du Mali, bien que souvent bien placés, n'ont jamais remporté la Coupe d'Afrique des Nations, malgré une finale en 1972 et des podiums en 2012 et 2013. L'édition de 2024 pourrait être l'occasion pour ce pays, réputé pour ses talents, de briser cette malédiction, d'autant plus qu'il a régulièrement fait preuve de force dans les catégories de jeunes.
L'entraîneur Eric Chelle s'appuie notamment sur un milieu de terrain qu'il considère comme l'un des meilleurs au monde, avec des joueurs tels qu'Amadou Haïdara, Yves Bissouma de Tottenham et Mohamed Camara. Cependant, des absences importantes pourraient peser sur l'équipe, notamment les blessures de joueurs tels qu'Ibrahima Koné, Adama "Malouda" Traoré, et Cheick Doucouré.
Les Lions indomptables semblent, quintuples champions d'Afrique, sont plongés dans une certaine léthargie ces derniers mois. Les poulains de Rigobert Song ont eu du mal à se qualifier, luttant jusqu'au dernier match des éliminatoires. L'effectif actuel semble relativement faible, avec très peu de joueurs évoluant dans des clubs de premier plan en Europe.
Mais comme à son habitude, le Cameroun est capable de surprendre positivement lorsque personne ne s'y attend, comme en témoigne sa victoire de prestige contre le Brésil lors de la Coupe du Monde au Qatar. ou encore son dernier sacre au Gabon en 2017. Les Lions indomptables devront cependant éviter de trop se reposer sur leurs lauriers, car ils sont confrontés à un groupe très difficile.
Les valeurs sûres à suivre
Parmi les joueurs qui pourraient encore faire parler leur classe cette année, il y a le Sénégalais Sadio Mané, élu meilleur joueur de l'édition précédente. Il reste un atout majeur pour les Lions de la Teranga, malgré son départ pour l'Arabie saoudite. Il conserve toute sa justesse et son leadership au sein de l'équipe sénégalaise, qui vise à réaliser le doublé.
On aura également le capitaine et buteur des Lions indomptables, Vincent Aboubakar, le meilleur buteur de la précédente édition à domicile avec 8 réalisations. Il tentera de se rapprocher du record de son compatriote Samuel Eto'o, actuel meilleur buteur de l'histoire de la CAN.
L'attaquant Sehrou Guirassy, en grande forme en Allemagne cette saison, est la pièce manquante du puzzle du Syli de Guinée pour briller en phase finale de la CAN. Il aura l'occasion de confirmer les attentes placées sur lui.
Pour sa deuxième participation à la CAN, Sébastien Haller a l'opportunité de briller à domicile devant un public qui l'adore. À 29 ans, il a atteint la maturité et devrait être l'un des leaders de la sélection hôte de la compétition.
Si les vétérans de l'équipe d'Algérie comme Riyad Mahrez, Sofiane Feghouli et Islam Slimani ne sont plus à présenter, Mohamed Amoura pourrait bien être la grande révélation de cette CAN côté algérien. Le milieu de terrain brille en Belgique depuis deux saisons.
Fraîchement couronné Meilleur Joueur africain de l'année, Victor Osimhen portera désormais ce statut sur la scène continentale. Il est la figure de proue d'une attaque riche du Nigeria.
Après avoir fait partie de l'équipe du Maroc à la Coupe du Monde 2022, le milieu de terrain Azzedine Ounahi a l'opportunité de confirmer son talent lors de cette CAN.
Véritable révélation de West Ham United en Premier League anglaise, Mohammed Kudus a enflammé l'un des meilleurs championnats du monde grâce à sa vitesse explosive, son talent et ses qualités de buteur. Il sera l'un des joueurs clés des Black Stars dans leur quête d'un cinquième titre à la CAN.
Comme lors des trois précédentes phases finales, Mohamed Salah sera l'une des attractions majeures de la compétition. Star de Liverpool avec de nombreux buts marqués chaque week-end, le Pharaon reste le leader de la sélection égyptienne, qui a brillamment franchi les éliminatoires sous sa direction.
Avec son physique qui ne paie pas de mine, Peter Shalulile est pourtant un buteur redoutable en Afrique du Sud, où il domine le classement des buteurs depuis plusieurs saisons. Il guide également son club, les Mamelodi Sundowns, en Ligue des champions TotalEnergies de la CAF. La CAN offre une plateforme idéale pour réitérer ses exploits.
