Ligue Europa Conférence: Lille affronte Graz en 8e

Crédit Photo : DENIS CHARLET / AFP

Le coach portugais de Lille, Paulo Fonseca, observe avant le match de football de la Ligue 1 française entre Lille LOSC et Le Havre au Stade Pierre-Mauroy à Villeneuve-d'Ascq, dans le nord de la France, le 17 février 2024.

À l'horizon, le chemin semble dégagé pour le LOSC, fort d'une défense performante et d'une attaque en progression. Dans cette nouvelle compétition, au niveau bien inférieur à celui de la Ligue Europa et encore plus comparé à celui de la Ligue des champions, seul Aston Villa, surprenant cinquième de la Premier League et entraîné par le grand spécialiste de la C3, Unai Emery, paraît supérieur aux Dogues.

Outre les Anglais de Birmingham, l'Ajax Amsterdam, Fenerbahçe, la Fiorentina ou encore l'Union Saint-Gilloise pourraient constituer les principaux adversaires du club nordiste aux tours suivants.

Mais avant de songer à cela, les joueurs de Paulo Fonseca doivent écarter Sturm Graz, deuxième de la Bundesliga autrichienne, qu'ils affrontent une première fois jeudi au Stade Graz-Liebenau.

Toujours invaincu en C4 cette saison, le LOSC a toutefois été tenu en échec à trois reprises à l'extérieur, par des clubs plus modestes. Cette faiblesse en déplacement est une constante en championnat, mais la victoire acquise à Reims samedi (1-0) à l'issue d'un match globalement maîtrisé témoigne d'une amélioration.

"Nous avons montré que nous avions du caractère, c'est ce qui nous faisait défaut ces derniers temps"

, s'est satisfait le capitaine du club, Benjamin André.

Son entraîneur, Paulo Fonseca, est allé dans le même sens, pointant du doigt le manque de motivation de ses joueurs contre des clubs moins réputés, cause selon lui des résultats décevants du club nordiste à l'extérieur.

"Le problème était qu'on jouait contre des équipes qui ne sont pas très fortes. J'en ai parlé aux joueurs, on a la nécessité de changer cette mentalité."

Sans le milieu de terrain Nabil Bentaleb, très bon à Reims mais suspendu, le LOSC, qui n'a jamais franchi le stade des huitièmes de finale dans une compétition européenne, devra montrer la même détermination à Graz.

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