Les États-Unis ont annoncé mercredi la libération de dix Américains détenus au Venezuela, en échange de laquelle Joe Biden a accordé sa clémence à Alex Saab, un proche du président vénézuélien Nicolas Maduro accusé de lourdes malversations par la justice américaine.
Celui-ci a été accueilli en grande pompe à Caracas à l'aéroport puis au palais présidentiel.
Le président Maduro a lancé:
Nous avons réussi. Je veux accueillir cet homme courageux. Après 1.280 jours de séquestration, la vérité a triomphé.
Le président américain a annoncé par ailleurs que les autorités vénézuéliennes avaient remis aux États-Unis l'homme d'affaires Leonard Francis, impliqué dans un énorme scandale de corruption touchant la marine américaine.
Parmi les Vénézuéliens libérés figure un groupe de syndicalistes arrêtés en juillet 2022 lors de manifestations pour des augmentations de salaire, et condamnés par la suite à 16 ans de prison .
Détournement
Alex Saab, considéré comme un proche du président Nicolas Maduro, était détenu aux États-Unis depuis octobre 2021.
L'homme, que de nombreux experts décrivent en cheville ouvrière des affaires financières du Venezuela à l'étranger, avait été extradé en octobre 2021 du Cap-Vert vers les États-Unis.
Une haute responsable de la Maison Blanche a déclaré, pour défendre cette remise en liberté:
Au fond, ce sont dix Américains et un fugitif échangés contre une personne qui retourne au Venezuela.
Parmi les Américains libérés figurent, selon une ONG du Venezuela, deux anciens militaires, Luke Alexander Denman et Airan Berry, qui purgeaient une peine de 20 ans pour une tentative ratée de renverser Nicolas Maduro en 2020.
Le fugitif remis aux États-Unis, l'homme d'affaires malaisien Francis Leonard, surnommé "Fat Leonard", avait été arrêté au Venezuela en septembre 2022, après avoir fui la Californie où il était assigné à résidence.
Ce sous-traitant militaire avait plaidé coupable en 2015 d'avoir soudoyé des officiers de l'US Navy, dans le plus gros scandale de corruption de l'histoire de la marine américaine.
Washington avait allégé pour six mois ses sanctions économiques, imposées en 2019 pour tenter d'évincer Nicolas Maduro du pouvoir. Dans la foulée, Caracas avait libéré cinq prisonniers politiques.
Joe Biden est prêt à d'importantes concessions pour faire libérer des ressortissants américains détenus à l'étranger, l'une des priorités affichées de son mandat. Il y a un an, il avait accepté un échange entre Brittney Griner, star américaine du basket détenue en Russie, et Viktor Bout, marchand d'armes russe d'envergure internationale.
