Des ouvriers s'activent pour transformer une immense cavité souterraine humide en "thermos" géante: à Vasteras, en Suède, le groupe Mälarenergi reconvertit un ancien dépôt de pétrole en stockage d'eau chaude pour chauffer la ville.
Les trois salles souterraines, creusées dans les années 1970, représentent un volume de 300.000 m3, qui servait de lieu de stockage pétrolier jusqu'à l'abandon du site en 1985.
Ces dépôts souterrains sont situés à proximité de la centrale thermique et électrique, qui fournit de l'électricité et, en particulier, du chauffage aux 130.000 habitants de la ville.
Des centaines de mètres de tuyaux sont installés le long d'échangeurs de chaleur afin que le surplus de chaleur permette de chauffer l'eau stockée, qui sera ensuite utilisée lors de périodes de pénurie.
La centrale dispose déjà de réservoirs de stockage de chaleur en surface mais d'une capacité bien moindre. La nouvelle installation devrait pouvoir fournir 13 gigawatts heures (GWh), précise Mälarenergi.
Stocker l'énergie
Lors des périodes de froid, ce nouveau stockage de chaleur va permettre au groupe de limiter le besoin de recourir aux réserves actuelles de la centrale, dont certaines fonctionnent avec des énergies fossiles.
En 2021, le groupe finlandais Helen a finalisé un projet similaire sur l'île de Mustikkamaa, près d'Helsinki, d'une capacité de 11,5 GWh.
Vantaa Energy, autre groupe finlandais, prépare aussi la construction d'un site d'un million de mètres cubes, qui pourra fournir 90 GWh d'électricité à partir d'eau chaude, selon l'entreprise.
Un tel défi se pose par exemple pour l'énergie éolienne, avec plusieurs solutions qui doivent cependant encore progresser: le stockage dans des batteries de l'électricité produite ou la conversion en hydrogène par électrolyse de l'eau, note-t-il.
