Najin est bien seule ces jours-ci, sa fille rebelle lui préférant sa meilleure amie. C’est le lot de nombreux parents, mais la mère rhinocéros a une raison impérieuse de vouloir garder son enfant près d’elle: elles sont les dernières représentantes de leur espèce encore sur Terre.
Les rhinocéros blancs du Nord sont considérés comme techniquement éteints depuis la mort, en 2018, de Sudan, le dernier mâle de la sous-espèce - père de Najin et grand-père de Fatu.
Début février, l'AFP a rencontré les deux femelles dans leur enclos de la réserve d'Ol Pejeta au Kenya, surveillé 24h/24.
Najin, la mère solitaire
Najin et sa fille sont toutes deux nées en captivité dans un zoo de République tchèque avant d'être transférées à Ol Pejeta en 2009.
Najin a également examiné une voiture garée à proximité dans son enceinte de près de 3 kilomètres carrés.
Fatu, l'adolescente bougonne
Née en 2000, Fatu était beaucoup plus jeune lors de son arrivée à Ol Pejeta et a davantage profité de la vie sauvage que sa mère. Fatu passe presque tout son temps avec Tawu, une femelle rhinocéros blanc du Sud, sauvage, introduite dans la réserve pour lui montrer le comportement naturel d’un rhinocéros non né en captivité.
Les deux sous-espèces se ressemblent -toutes deux sont grises, et non blanches- mais les rhinocéros du Nord sont plus petits, avec des oreilles plus duveteuses et une queue légèrement plus longue.
Le destin de son espèce semble peser sur ses épaules. Fatu a déjà tenté de s’accoupler, mais un problème d’utérus l’a empêchée de se reproduire. Cependant, contrairement à sa mère, elle dispose encore d'ovules viables que des scientifiques du projet BioRescue tentent de féconder avec du sperme de mâles morts.
À chaque prélèvement d’ovules, le farouche mammifère doit être complètement anesthésié. Cela a eu lieu plus de 20 fois, ce qui fait probablement de Fatu le rhinocéros le plus anesthésié de l’histoire. Mais elle reste en parfaite santé, assure Jan Stejskal, coordinateur du projet BioRescue.
Les scientifiques prévoient d'implanter pour la première fois cette année des embryons de rhinocéros blanc du Nord dans une mère porteuse - un rhinocéros blanc du Sud.
