Coup de théâtre dans le monde de la géologie : après des décennies de débats, l'instance mondiale de référence a finalement décidé de ne pas accorder à l'Anthropocène, épisode caractérisé par les traces de la présence humaine partout sur la planète, une place à part dans l'histoire géologique de la Terre.
Si l'impact des activités humaines - la montée en flèche des gaz à effet de serre, la propagation des microplastiques et autres pollutions de tous genres, ainsi que les extinctions massives d'espèces - n'est pas nié, cela ne signifie pas pour autant que nous sommes sortis de l'Holocène, la période géologique débutée il y a environ 12 000 ans à la fin de la dernière glaciation, pour entrer dans l'"époque de l'Humain", a estimé l'Union internationale des sciences géologiques.
Il n'existe aucune voie d'appel, même si certains membres du comité de vote avaient fait part de leurs doutes concernant le déroulement du scrutin et la régularité de la procédure.
Des allégations rejetées en bloc par l'Union internationale des sciences géologiques, qui estime que même s'il ne constitue pas à proprement parler une nouvelle époque géologique, le terme Anthropocène restera largement utilisé.
Critères techniques non réunis
Signe que cet impact avait ému la communauté scientifique et géologique, un groupe de travail avait été constitué en 2009 pour déterminer dans quelle mesure l'humanité avait ou non changé d'époque géologique, depuis quand et quels en étaient les signes les plus emblématiques.
Les sédiments stratifiés au fond de cette petite étendue d'eau d'un kilomètre carré, chargés de microplastiques, de cendres de combustion du pétrole et du charbon, et de retombées des explosions de bombes nucléaires, constituent la meilleure preuve qu'un nouveau chapitre de l'histoire de la Terre s'est ouvert, au point d'être visible dans le sol, avaient alors conclu ces scientifiques.
Mais ils savaient déjà qu'une reconnaissance de l'Anthropocène par les gardiens de l'Union internationale des sciences géologiques (IUGS) était plus qu'incertaine, de nombreux géologues de renom estimant que les critères techniques d'introduction d'une nouvelle époque géologique n'étaient pas réunis.
Le vote s'est déroulé dans une sous-commission de la puissante Commission internationale de stratigraphie (ICS), un organe de l'IUGS chargé d'élaborer la frise découpant méthodiquement les 4,6 milliards d'années de l'histoire de la Terre en ères, périodes et époques géologiques.
"Occasion manquée"
Il n'y a aucun désaccord sur le fait que "l'âge de l'homme" a entraîné de profonds changements planétaires, reconnaît toutefois Erle Ellis, un scientifique environnemental critique de la proposition de l'Anthropocène.
