Saç telinden tırnaklara kadar, tüm hücrelerin önemli bir fonksiyonel ve yapısal bileşeni olan protein, üretilen vücut enerjisinin yaklaşık %10-%15’ini gıdalar yoluyla alır.
Sağlıklı bir gelişim için özellikle çocukluk döneminde yeterli protein tüketilmeli. Yetişkinlere enerji veren protein, hücrelerin yeniden onarılmasına yardımcı olur. Hayvansal ve bitkisel gıdalarda farklı değerlerde protein olabilir.
Hayvansal gıdalarda amino asitler bulunmakla beraber vücudun ihtiyaç duyduğu çoğu amino asitleri yükler. Kırmızı et yükse oranda protein içermesiyle doymuş yağ bakımından da zengin olmasına rağmen dikkatli tüketilmeli. Yağ içeren kırmızı et, kalp rahatsızlığına neden olabilir. Alternatif protein olarak, tavuk, hindi, balık yenilebilir.
Kırmızı et, tavuk, hindi, balık gibi gıdaları tercih etmeyenler yada az tercih edenler protein bakımından zengin olan sebzeleri tüketmelidirler. Amino asitler bitkilerde bulunmaz bu yüzden tüketilecek olan bitkiler iyi dengelenmeli soya ürünleri, baklagiller, fasulye gibi protein bakımından zengin gıdalar tüketilmeli.
Sağlık uzmanları günlük protein ihtiyacının erkekler de 55.5 kadınlar içinse 45 gram olduğunu belirtiyorlar. Günde 2 öğün yemek günlük protein ihtiyacını karşılar. Çocukların protein ihtiyacı ise yaşa ve kiloya bağlı olup 4-6 yaş arası normal kiloya sahip çocuklar 22 gram, 7-10 yaş arası normal kilodaki çocuklar ise 28 gram protein tüketmeliler.
Özellikle Yumurta akının çoğunluğu su ve proteindir. Yumurta akının kalorisinin %91’i proteindendir.
Proteinler vücutta depo edilmediği için fazla tüketildiğinde yağa dönüşüp depo edilir. İstenmeyen vücut ağırlığına sebep olur.
Protein bakımından hayvansal kaynaklı besinler katı yağ ve kolesterol barındırır. Fazla oranda tüketildiği zaman kalp damar hastalıklarına sebebiyet verir.
Yağ ve kolesterol içeren protein, dengeli tüketmek şarttır. Kolesterol yükseldiği zaman böbreklerin zorlanmasına daha sonrada gut hastalığına davetiye çıkartır.