Malcolm Little est né le 19 mai 1925 à Omaha, dans le Nebraska. Son père, Earl Little, était un pasteur baptiste qui prônait le retour en Afrique, où ils avaient été amenés comme esclaves, et sa mère, Louise Little, était secrétaire dans un syndicat œuvrant pour les droits des Noirs. Quatrième d'une fratrie de sept enfants, le père de Malcolm, qui prononçait des discours encourageants à l'intention des Noirs, a reçu des menaces de la part d'organisations racistes. Lorsqu'il a 4 ans, leur maison
Malcolm Little est né le 19 mai 1925 à Omaha, dans le Nebraska. Son père, Earl Little, était un pasteur baptiste qui prônait le retour en Afrique, où ils avaient été amenés comme esclaves, et sa mère, Louise Little, était secrétaire dans un syndicat œuvrant pour les droits des Noirs. Quatrième d'une fratrie de sept enfants, le père de Malcolm, qui prononçait des discours encourageants à l'intention des Noirs, a reçu des menaces de la part d'organisations racistes. Lorsqu'il a 4 ans, leur maison est incendiée. Son père, qui espérait échapper aux attaques en déménageant hors de l'État, a été assassiné deux ans plus tard. Bien qu'il ait été enregistré comme un "accident de tramway", Malcolm pensait que son père avait été tué à la suite d'une attaque raciste, comme ses trois autres oncles.
La mère, Louise Little, dont les prestations d'assurance n'ont pas été payées et qui n'a reçu aucune aide, n'a pas pu supporter les conditions difficiles de cette période avec 7 enfants et a été placée en institution. La famille est déchirée et Malcolm est placé dans une famille d'accueil blanche, comme ses autres frères et sœurs. Au cours de ses études secondaires, il se distingue par sa réussite scolaire. Son objectif est de devenir avocat et de lutter contre les injustices subies par son peuple. Cependant, il abandonne l'école parce que son professeur lui a dit que "le métier d'avocat n'était pas un rêve réalisable pour un Noir et qu'il serait plus logique qu'il devienne charpentier" Dans le "monde des Blancs", il n'y avait que des rôles pour lui et il n'avait pas l'intention de les accepter.
À l'âge de 14 ans, il déménage à Boston pour vivre avec sa demi-sœur. Il fait la connaissance de Harlem en essayant de gagner son argent de poche en tant que cireur de chaussures, serveur et colporteur. C'est la période la plus "sale" de sa vie. Malcolm, qui s'est enlisé dans la prostitution et la drogue, a été pris en flagrant délit de vol en formant un gang et a été condamné à 10 ans de prison en 1946 alors qu'il n'avait que 21 ans. Mis à l'isolement dans la pire prison de la région, alors que d'autres membres de gangs ont été condamnés à des peines beaucoup moins lourdes, Malcolm est d'abord envoyé à Concord, dans le Massachusetts, puis à la prison de Norfolk après un an de torture. Cette prison étant plus libre que les autres, il a pu lire des livres. Il a passé la majeure partie de sa vie derrière les barreaux dans la bibliothèque et sa vie a changé grâce à une lettre de son frère. Il a découvert Elijah Muhammad et le mouvement Nation of Islam grâce à la lettre de son frère qui l'informait qu'il s'était converti à l'islam et l'invitait à suivre la religion. La poursuite de cette correspondance lui permet de devenir membre de la communauté. En 1952, il est libéré de prison et se rend chez Elijah Muhammad.
La première chose qu'il a faite dans sa nouvelle vie, honorée par l'islam, a été de rejeter son nom de famille. Il abandonne le nom de Little, que les esclaves avaient acquis à force d'être appelés par le nom de leurs maîtres blancs, et commence à utiliser le nom de famille "X" pour attirer l'attention sur ses origines perdues en Afrique. Malcolm X, devenu le porte-parole et le représentant du mouvement Nation of Islam, qui comptait quelques centaines d'adeptes lorsqu'il en est devenu membre, a permis au mouvement de toucher des milliers de personnes et de se faire entendre dans toute l'Amérique. Ce mouvement, qui prône la suprématie noire contre le racisme blanc, est loin du véritable islam. Les erreurs d'Elijah Muhammad, le prophète autoproclamé, l'ont amené à se détacher du mouvement après un certain temps et l'ont poussé à rechercher le véritable islam.
L'éloquence puissante de Malcolm X, son dévouement à la cause et son infatigable persévérance l'ont rapidement distingué parmi les Noirs comme un défenseur naturel des droits de l'homme et un leader antiraciste, mais cette situation a commencé à perturber la communauté de la Nation de l'Islam ainsi que le gouvernement américain. Malcolm X, qui était invité à la radio, à la télévision et dans les journaux, et qui a prononcé des discours percutants lors de centaines de conférences, a le plus souvent exprimé les points de vue suivants: "Nous voulons être reconnus et respectés en tant qu'êtres humains. Le jeune homme noir a cessé de se détourner, d'être docile. Nous pensons que nous avons assez attendu. Nous ne pensons pas que s'asseoir, pleurer, prier et supplier donnera quoi que ce soit. Le Noir américain ne vit pas dans une démocratie, mais dans un État policier."
En 1964, Malcolm X annonce qu'il quitte Elijah Muhammad et le mouvement Nation of Islam après 12 ans de dévotion. Avec l'argent emprunté à sa sœur, il entreprend le pèlerinage dont il rêvait depuis longtemps. Grâce à ses recherches sur le véritable islam sunnite, à ses rencontres avec des représentants de pays islamiques et surtout à ses voyages en Afrique, il met de côté ses idées telles que "les Blancs sont le diable" et rencontre la réalité de la "Oumma islamique" au cours du pèlerinage. Malcolm, qui s'est rendu à la Mecque en passant par Istanbul et Le Caire, a expliqué dans une lettre qu'il a écrite depuis la Mecque qu'il avait été purifié de ses pensées racistes, qui s'étaient développées en réaction au racisme, comme suit "Mon pèlerinage m'appelle à travailler à la libération des Américains blancs du racisme qui les a consumés et qui a endommagé ce pays. Désormais, je m'efforcerai de ne pas accuser quiconque n'a pas été condamné pour un crime. Je ne suis pas raciste."
Après avoir accompli le pèlerinage du Hajj, Malcolm adopte le nom de Al-Hajj Malik Al-Shahbâz et vit pendant 11 mois sous la menace de la CIA et de l'organisation qu'il a quittée. Il fonde une organisation appelée "Mosquée des musulmans" et se concentre sur la fraternité islamique. Le 21 février 1965, alors qu'il prononce un discours devant 400 personnes dans une salle de conférence à Harlem, il est attaqué au pupitre. Trois personnes tirent sur Malcolm, 16 balles l'atteignent et il meurt sur place, devant sa femme et ses filles, à l'âge de 39 ans. Le jeune homme d'action, martyrisé en chaire comme il se doit, a été enterré au cimetière de Ferncliff à Greenburgh.
