Après un report dû à la météo et à un problème technique, la fusée New Glenn de Blue Origin tentera mercredi d’envoyer deux sondes de la Nasa vers Mars.
Blue Origin, l’entreprise spatiale fondée par Jeff Bezos, retentera mercredi le lancement de sa fusée géante New Glenn, chargée d’envoyer deux sondes de la Nasa vers Mars, après un report dimanche en raison du mauvais temps et d’un incident technique.
Des averses et un problème technique ont d’abord retardé le tir prévu dimanche après-midi sur le pas de tir de Cap Canaveral, en Floride. La présence de cumulus a ensuite densifié la couverture nuageuse, forçant l’agence à repousser la mission alors que la fenêtre de lancement de 88 minutes touchait à sa fin.
Fixer une nouvelle date de lancement s’annonçait difficile, en raison de la paralysie budgétaire du gouvernement fédéral américain, qui dure depuis plus de 40 jours. La Federal Aviation Administration (FAA), affectée par cette crise, limite les décollages de fusées commerciales depuis lundi.
Mais Blue Origin a annoncé dimanche soir qu’en coordination avec la FAA, une nouvelle tentative aurait lieu mercredi entre 14h50 et 16h17 locales (19h50-21h17 GMT).
La fusée de 98 mètres de haut doit envoyer deux sondes ESCAPADE de la Nasa, baptisées Blue et Gold, autour de la planète rouge. Leur mission est d’étudier l’histoire du climat martien et de préparer de futures explorations humaines.
Ce deuxième vol de New Glenn sera un test clé pour vérifier la capacité de l’entreprise à récupérer ses propulseurs, un exploit que seule SpaceX d’Elon Musk a réussi jusqu’ici.
Le vol inaugural de janvier avait permis de placer en orbite plusieurs dizaines de tonnes d’équipements, mais le premier étage de la fusée n’avait pas pu être récupéré après son amerrissage dans l’océan Atlantique.
Une course vers la Lune et Mars
Les entreprises de Jeff Bezos et Elon Musk s’affrontent dans une course spatiale commerciale sans précédent, au moment où la Nasa cherche à confier ses futures missions lunaires à des partenaires privés.
L’enjeu du vol reporté était particulièrement élevé, souligne George Nield, spécialiste de l’industrie spatiale et astronaute privé ayant déjà volé avec Blue Origin. Il estimait que ce test devait mesurer
"le niveau des progrès accomplis"
par la société.
Si la mission réussit, les deux sondes devraient atteindre l’orbite martienne en 2027.
Depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, l’administration américaine presse la Nasa d’accélérer ses programmes lunaires, alors que la Chine vise un alunissage d’ici 2030.
Selon Mason Peck, ancien cadre technique de la Nasa et professeur à l’université Cornell, cette rivalité entre SpaceX et Blue Origin pourrait
"élargir les options américaines en matière de lancement"
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