Des soldats de la South African National Defence Force (SANDF) se tiennent à côté de mineurs informels présumés, communément appelés "zama zamas" ("ceux qui essaient" en langue zouloue) lors de l'opération "Shanela" dans le quartier informel de Soul City, près de Kagiso, le 14 décembre 2023.
La police sud-africaine a annoncé l’arrestation de 269 mineurs clandestins mardi, portant à 834 le nombre total de "zama zamas" interpellés depuis le week-end à Stilfontein, à environ 144 kilomètres au sud-ouest de Johannesburg.
Ces mineurs clandestins, principalement issus de pays étrangers, exploitent les ressources minières de la région dans des conditions précaires, souvent en opposition aux compagnies minières locales et aux résidents qui les accusent de contribuer à une hausse de la criminalité.
Les arrestations récentes s'inscrivent dans une vaste opération de répression de l'exploitation minière illégale. Selon la police, les routes empruntées pour ravitailler ces mineurs en nourriture et en eau ont été bloquées, les forçant à quitter les puits.
"Nous en avons plus de 269"
, a déclaré Sabata Mokgwabone, porte-parole de la police, tout en précisant que d'autres mineurs pourraient encore être interceptés dans les jours à venir.
Depuis décembre 2023, près de 13.691 mineurs clandestins présumés ont été arrêtés dans sept provinces, selon le lieutenant-général Shadrack Sibiya, commissaire national par intérim de la police.
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