Quelque 53 personnes sont mortes et plus d'une centaine ont été hospitalisées après avoir absorbé un alcool frelaté vendu au marché noir dans une petite localité de l'extrême sud de l'Inde, selon un dernier bilan publié dimanche, ont rapporté les médias indiens.
Un photographe de l'AFP s'étant rendu sur place après la première vague de décès a témoigné d'un ciel noirci un peu partout par les innombrables panaches de fumée des bûchers funéraires.
Certains sont très vite devenus aveugles, l'un des effets du méthanol, et ont été emmenés à l'hôpital, puis de nombreux autres ont commencé à s'écrouler et sont morts dans la rue, ou encore en arrivant à l'hôpital, ont témoigné des habitants.
Un responsable local du district de Kallakurichi a expliqué au journal Indian Express de dimanche que les travailleurs pauvres, essentiellement des hommes qui travaillent à la journée, notamment dans l'agriculture, achètent régulièrement leur arrack dans des sachets en plastique pour 60 roupies (0,70 euro), et le boivent avant d'aller travailler pour se donner du courage.
"Pas s'offrir l'alcool officiel"
Des centaines de personnes meurent chaque année en Inde en raison de lots d'alcool toxique fabriqués dans des distilleries clandestines. Du méthanol est souvent ajouté à ces boissons pour renforcer leurs effets, ce qui peut entraîner la cécité, des lésions hépatiques ou la mort.
Les autorités ont indiqué que sept personnes avaient été arrêtées dans cette affaire. La vente et la consommation d'alcool sont interdites dans plusieurs autres régions d'Inde, favorisant les fabriques d'alcool de contrebande. L'année dernière, 27 personnes sont mortes dans l'État du Bihar (est) en raison d'un lot d'alcool frelaté, tandis qu'en 2022, au moins 42 personnes ont trouvé la mort dans un autre incident dans le Gujarat (ouest).
