Le président des Palaos, Surangel Samuel Whipps.
Le président sortant des îles Palaos, Surangel Whipps, a déclaré lundi avoir remporté l'élection présidentielle dans cet archipel du Pacifique, un allié fidèle de Taïwan et des États-Unis.
"Je suis profondément touché par la confiance que vous m'avez accordée"
, a affirmé dans un communiqué M. Whipps, âgé de 56 ans.
"Je suis conscient que les défis auxquels nous sommes confrontés sont importants."
Les îles Palaos, peuplées d'environ 20 000 habitants, font partie des 12 pays dans le monde qui maintiennent des relations diplomatiques avec Taïwan. Pékin considère ce territoire comme une partie de son propre territoire et exerce des pressions sur les pays alliés de Taipei pour rompre leurs liens diplomatiques. En 2017, la Chine a notamment interdit à ses ressortissants de visiter les îles Palaos, un coup dur pour l’économie de cet archipel, où le tourisme est un secteur clé.
Situées au nord-est de l'Indonésie, les îles Palaos sont également un allié de longue date des États-Unis, qui les ont administrées après la Seconde Guerre mondiale, à la suite de l'occupation japonaise débutée en 1914. Originaire de Baltimore, sur la côte est des États-Unis, Surangel Whipps a plaidé au cours de son mandat pour le maintien de relations étroites entre Washington et son archipel.
Dans cette élection, Whipps était opposé à son beau-frère, Tommy Remengesau, ancien président des îles Palaos (2001-2009 et 2013-2021).
Depuis son indépendance en 1994, l’archipel des îles Palaos entretient encore des liens privilégiés avec Washington, qui assure la défense de l'archipel en vertu d’un
"Traité de libre-association"
.
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