Une étude révèle que les continents se «détachent» aussi par en dessous, alimentant des volcans océaniques pendant des millions d’années.
Les continents ne se fragmentent pas seulement en surface, mais également par en dessous, alimentant à long terme l’activité volcanique océanique, selon une étude publiée mardi dans la revue Nature Geoscience.
Les chercheurs ont découvert que des fragments de matière continentale sont lentement arrachés sous les masses terrestres, puis transportés dans le manteau océanique, cette couche chaude et en grande partie solide située sous le plancher marin et qui circule au fil du temps.
Les simulations informatiques montrent que lorsque les forces tectoniques étirent la croûte terrestre, elles déclenchent une
"vague mantellique"
à 150 à 200 kilomètres de profondeur. Ce mouvement progressif détache peu à peu des morceaux des
"racines"
profondes des continents.
Sur des dizaines de millions d’années, ces fragments se déplacent latéralement sur plus de 1 000 kilomètres dans le manteau océanique, où ils continuent d’alimenter des éruptions volcaniques.
Les scientifiques ont appuyé leur modèle en analysant les signatures chimiques et géologiques de formations volcaniques situées dans l’océan Indien, liées à la désagrégation du supercontinent Gondwana, il y a plus de 100 millions d’années.
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