Khankhuuluu mongoliensis, identifié à partir de fossiles vieux de 86 millions d’années, est désormais considéré comme l’ancêtre le plus proche du Tyrannosaurus rex.
Une équipe de chercheurs a identifié une nouvelle espèce de dinosaure, baptisée Khankhuuluu mongoliensis, qui pourrait réécrire l’histoire évolutive du Tyrannosaurus rex, a rapporté la BBC mercredi, citant une étude publiée dans la revue Nature.
Les fossiles, découverts dans les années 1970 en Mongolie et conservés dans une collection muséale, étaient à l’origine attribués à l’espèce connue Alectrosaurus. Mais une nouvelle analyse détaillée menée par des chercheurs de l’Université de Calgary a permis de les reclassifier.
Un “prince” avant le roi des dinosaures
Un “prince” avant le roi des dinosaures
Daté de 86 millions d’années, Khankhuuluu, dont le nom signifie
“Prince Dragon de Mongolie”
, est désormais considéré comme l’ancêtre le plus proche du T-rex jamais découvert.
"Cette découverte nous montre qu’avant de devenir rois, les tyrannosaures étaient des princes"
, a déclaré la paléontologue Darla Zelenitsky, coauteure de l’étude.
Pesant environ 750 kilos, l’espèce présente des caractéristiques intermédiaires entre les petits prédateurs rapides du Crétacé inférieur et les grands chasseurs dominants tels que le T-rex.
Une transition évolutive clé
Une transition évolutive clé
"Nous observons, par exemple, des traits dans son os nasal qui ont ensuite permis aux tyrannosaures de développer une mâchoire extrêmement puissante"
, a expliqué Jared Voris, doctorant et co-leader de la recherche.
L’étude suggère également que l’existence de ponts terrestres entre la Sibérie et l’Alaska aurait facilité les migrations entre l’Asie et l’Amérique du Nord, accélérant l’évolution des tyrannosaures.
"Ce fossile est clairement transitoire"
, a précisé Zelenitsky.
"Il nous a permis de réviser l’arbre généalogique des tyrannosaures et de repenser leur évolution."
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