Chelsea a dit au revoir mardi à Mauricio Pochettino après une seule saison, terminée en trombe mais sans trophée, malgré les efforts déployés par l'entraîneur argentin à la tête d'un groupe jeune et affaibli par les blessures.
Etre entraîneur des "Blues" est un poste à risques depuis que l'homme d'affaires américain Todd Boehly et son consortium d'investisseurs ont pris les commandes en mai 2022.
L'Argentin de 52 ans s'était engagé en mai 2023 pour une durée de deux ans, avec une année supplémentaire en option. Son passage dans l'ouest de Londres s'est terminé mardi de manière prématurée.
Sous son court mandat, Chelsea a traîné comme un boulet une première moitié de saison manquée, avec huit défaites en championnat avant Noël, avant de se redresser en 2024 de manière spectaculaire.
Blessures et optimisme
Les "Blues" ont fait jeu égal avec Liverpool en finale de la Coupe de la Ligue (défaite 1-0 en prolongation), avec Manchester City en demi-finale de la Coupe d'Angleterre (défaite 1-0), et ils n'ont subi qu'un seul revers, certes sévère (5-0 chez Arsenal), sur les quinze derniers matches de Premier League.
La sixième place finale, sécurisée à l'ultime journée, permettra aux "Blues" de disputer une compétition européenne la saison prochaine, contrairement à cette année. Ce sera la Ligue Conférence, voire la Ligue Europa si City remporte la "Cup", samedi contre Manchester United.
Son capitaine Reece James a passé une grande partie de l'année à l'infirmerie, tout comme sa star d'attaque Christopher Nkunku, recrue estivale fauchée par les blessures au même titre que Romeo Lavia.
Pochettino avait pris il y a un an la suite de Frank Lampard, légende de Chelsea arrivée en intérim après Potter et qui avait laissé le club à la douzième place du championnat, sans coupe d'Europe à jouer.
Selon le Daily Telegraph, qui a ébruité la séparation avant l'annonce officielle, Pochettino a dîné avec Boehly vendredi, avant que son départ ne soit acté à l'issue d'un débrief de fin de saison organisé avec les co-directeurs sportifs en début de semaine.
Le club londonien va devoir s'activer pour trouver un nouvel entraîneur avant la reprise. Plusieurs noms de candidats potentiels ont fleuri dans la presse, à commencer par Kieran McKenna. Le Nord-Irlandais vient de mener Ipswich Town en Premier League, un an après avoir été promu en Championship.
Les médias britanniques citent également, parmi les options possibles, l'Allemand Sebastian Hoeness (Stuttgart), l'Espagnol Michel (Gérone) ou encore l'Italien Enzo Maresca (Leicester). Son compatriote Roberto De Zerbi est également sans club depuis son départ de Brighton.
