La chaleur favorise la circulation dans les voitures d'un gaz toxique issu de produits censés ralentir les incendies, selon une étude américaine parue mardi dans la revue Environmental Science & Technology.
Plusieurs pièces de l'habitacle de nombreuses voitures contiennent des produits ignifuges (retardateurs de flamme), comme des composés organophosphorés.
Ces produits sont aussi utilisés dans les mousses de meubles, appareils électroniques ou vêtements.
L'étude menée par des chercheurs des universités de Duke, Berkeley et Toronto montre que l'un de ces produits, le triphosphate (TCIPP), est présent dans l'air de 99% des véhicules testés.
En conditions normales, la concentration de TCIPP s'est révélée similaire à celle qu'on trouve à l'intérieur d'une maison.
Mais quand la température grimpe, à l'extérieur comme dans l'habitacle, les concentrations de cette substance s'élèvent fortement, multipliées par un facteur de deux à cinq. La présence de TCIPP dans les mousses des sièges renforce cet effet.
Le TCIPP remplace déjà dans les habitacles un autre produit ignifuge, le TDCIPP, qui a été placé en 2011 sur une liste de produits cancérogènes en Californie.
Ils recommandent de maîtriser la température dans le véhicule même par temps chaud, en le garant à l'ombre si possible et en ouvrant les fenêtres pour faire circuler l'air au démarrage.
