Wellington gèle 18,2 millions de dollars néo-zélandais d’aides après la signature d’un partenariat stratégique entre les îles Cook et Pékin.
La Nouvelle-Zélande a suspendu 18,2 millions de dollars néo-zélandais (soit environ 10,9 millions de dollars américains) d’aide au développement destinée aux îles Cook, après que ces dernières ont signé un accord de partenariat avec la Chine sans consultation préalable, ont rapporté les médias locaux jeudi.
Wellington a informé le gouvernement des îles Cook de sa décision début juin, mais la suspension n’a été rendue publique que jeudi, selon la chaîne publique Radio New Zealand.
Cette décision survient alors que le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon est actuellement en Chine pour sa première visite officielle et doit rencontrer prochainement le président Xi Jinping.
En février dernier, les îles Cook ont signé à Pékin un partenariat stratégique global avec la Chine, paraphé par le Premier ministre Mark Brown et son homologue chinois Li Qiang. L’accord couvre plusieurs domaines, notamment l’éducation, l’économie, les infrastructures, la pêche, la gestion des catastrophes et l’exploitation minière des fonds marins.
Bien que les îles Cook soient en libre association avec la Nouvelle-Zélande, gouvernant leurs affaires intérieures, Wellington leur fournit un soutien dans les affaires étrangères, l’aide humanitaire et la défense.
Au cours des trois dernières années, la Nouvelle-Zélande a versé environ 200 millions de dollars néo-zélandais aux îles Cook dans le cadre de son programme de développement.
Le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères, Winston Peters, a déclaré jeudi que les réponses fournies par les îles Cook concernant l’accord signé avec Pékin n’étaient
"pas satisfaisantes"
, ce qui a motivé la décision de suspendre les fonds.
"Nous avons clairement exprimé notre position (…) au nom du peuple des îles Cook, envers lequel nous avons des responsabilités, et des contribuables néo-zélandais, auxquels nous devons des comptes"
, a-t-il affirmé.
En 2023, la Chine avait déjà signé un accord de coopération policière avec les îles Salomon, dans le cadre de leur propre partenariat stratégique.
Mark Brown a de son côté assuré à plusieurs reprises que cet accord avec la Chine n’aurait
"aucune incidence"
sur la relation ou la sécurité avec la Nouvelle-Zélande.
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