Les autorités ont annoncé que plus d'un million de bouteilles d'eau minérale, issues de la fonte des glaciers tibétains et offertes par la Chine, ont été livrées aux Maldives, menacées par la pénurie d'eau potable due à la montée de l'océan Indien.
"Plus d'un million de bouteilles d'eau minérale, issue de la fonte des glaciers tibétains et offertes par la Chine, ont été réceptionnées aux Maldives menacées de pénurie d'eau potable par la montée de l'océan Indien," ont annoncé jeudi les autorités dans un communiqué.
"La cargaison d'eau gratuite est désormais arrivée aux Maldives,"
a annoncé le ministère des Affaires étrangères, précisant que le gouvernement avait
"décidé d'utiliser l'eau pour fournir une assistance aux îles en cas de pénurie."
Environ 80% de l'archipel des Maldives est situé à moins d'un mètre au-dessus du niveau de la mer, soit l'un des pays les plus menacés par la hausse du niveau de la mer en raison du changement climatique. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU avait averti, en 2007, qu'une élévation de 18 à 59 cm rendrait les Maldives pratiquement inhabitables d'ici la fin du siècle.
L'eau parvenue à bord de 90 conteneurs la semaine dernière a été déchargée à Malé, a indiqué un responsable de l'autorité portuaire. Selon le ministère, cette cargaison d'eau est offerte par Yan Jinhai, président de la région autonome du Xizang, autrement dit du Tibet situé dans le massif himalayen, à plus de 3.385 kilomètres de Malé, capitale des Maldives.
"Le président de la région autonome du Xizang avait déclaré le souhait de faire don de 1.500 tonnes d'eau potable au pays lors de sa visite officielle en novembre,"
a rappelé le ministère dans son communiqué. Le ministère a en outre démenti des informations circulant sur les réseaux sociaux selon lesquelles l'eau serait destinée à la consommation du président pro-chinois Mohamed Muizzu, élu en septembre dernier.
L'archipel, qui se compose de 1.192 îlots coralliens disséminés sur quelque 800 kilomètres dans l'océan Indien, est un haut lieu du tourisme de luxe et une destination de choix pour les célébrités et riches personnalités du monde entier. L'île capitale de Malé, surpeuplée, n'a déjà plus d'eau souterraine potable et dépend d'usines de dessalement coûteuses pour approvisionner sa population.
En décembre 2014, un incendie dans la centrale de dessalement de Malé avait interrompu l'approvisionnement d'eau pendant près d'une semaine, provoquant la panique. L'Inde et la Chine, rivales régionales, avaient alors dépêché des navires pour produire de l'eau potable jusqu'à la reprise des opérations de la centrale.
L'Inde considère l'archipel comme faisant partie de sa sphère d'influence, mais les Maldives ont basculé dans l'orbite de la Chine - leur plus important créancier étranger - avec l'arrivée au pouvoir de M. Muizzu. Il s'est rendu à Pékin dès janvier où il a signé une série d'accords dans les domaines des infrastructures, de l'énergie, des secteurs maritime et agricole.
L'Inde a pour sa part commencé au début du mois à rapatrier une partie de ses 89 soldats stationnés aux Maldives à la demande du président de l'archipel qui leur a donné jusqu'au 10 mai pour tous se retirer.
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