Crédit Photo : STRINGER / AFP
Des politiciens et des militaires près des avions de chasse Typhoon de l'armée de l'air italienne lors d'une cérémonie à la base aérienne récemment rénovée et soutenue par l'OTAN dans la ville albanaise de Kucova, à 90 kilomètres au sud de la capitale Tirana, le 4 mars 2024.
L'Albanie a inauguré lundi une base aérienne rénovée et modernisée avec des fonds de l'Otan, qui marque ainsi son empreinte dans une région secouée par la guerre en Ukraine il y a deux ans.
Cette installation qui servira de
à l'Alliance atlantique, a été bâtie sur l'emplacement d'une ancienne base construite dans les années 1950 avec le soutien de l'Union soviétique, près de la "Ville de Staline", qui a retrouvé son ancien nom, Kuçova, 33 ans après la chute du régime communiste.
Présent à la cérémonie inaugurale, le Premier ministre albanais, Edi Rama, a souligné l'importance de ce site qui
"dépasse les frontières de l'Albanie",
dans l'actuel contexte géopolitique.
Elle
"constitue un élément supplémentaire de sécurité pour notre région des Balkans occidentaux, qui n'est pas loin, nous le savons, de la menace et des ambitions néo-impérialistes de la Fédération de Russie"
, a déclaré le chef du gouvernement albanais.
La construction de cette base, située à 80 km au sud de la capitale albanaise Tirana, est considérée comme le dernier symbole en date du virage à l'ouest de l'Albanie, qui a adhéré en 2009 à l'Otan, en même temps que la Croatie.
L'Otan "fortement engagée" dans la région
Mais les Balkans n'ont pas tous la même position sur l'Alliance atlantique: la Serbie et la Bosnie ne sont pas entrées dans cette organisation, pas plus que le Kosovo, où la KFOR, la force de l'Otan, est très présente.
Quatre avions de chasse de l'Alliance, qui ont décollé de la base d'Aviano, en Italie, ont survolé la nouvelle installation au moment de la cérémonie, avant d'atterrir sur sa nouvelle piste, longue de deux kilomètres.
Deux hélicoptères Black Hawk de l'armée albanaise et un drone Bayraktar TB2, une nouvelle acquisition albanaise, sont également passés au-dessus de la zone, a constaté une journaliste de l'AFP.
Le ministre italien de la Défense Guido Crosetto, des représentants de l'Otan, ainsi que des diplomates turcs, américains et italiens étaient présents pour l'événement.
Le représentant de l'Otan, le général Juan Pablo Sanchez de Lara a souligné:
L'inauguration de la base aérienne de Kuçova démontre que l'Alliance (...) est fortement engagée dans cette région.
Les images de la guerre en Ukraine
"ont ébranlé l'idée selon laquelle la sécurité dans le siècle où nous vivons est inviolable",
a dit quant à lui le ministre albanais de la Défense, Niko Peleshi. Et d'ajouter:
Nous devons être prêts à nous défendre avec la seule formule gagnante sur la table: l'union de nos forces de défense et de nos capacités.
L'accueil d'avions ultra-modernes
La reconstruction de la base avait commencé début 2022, peu avant le déclenchement de la guerre en Ukraine.
Ce site de 350 hectares était alors le cimetière de dizaines de vieux MiG, Antonov et Yak-18 soviétiques, les derniers avions ayant été mis au rebut en 2005 pour cause de vétusté.
Quelques MiG-19 de l'époque soviétique ont été maintenus à l'entrée, rappelant le passé communiste de l'Albanie.
L'Albanie s'est tournée vers les Occidentaux après la chute du régime communiste en 1991.
L'inauguration de cette nouvelle base devrait vraisemblablement contrarier la Russie, qui s'oppose à toute expansion de l'Otan en Europe centrale et orientale, notamment dans les Balkans.
L'ancienne base avait été édifiée dans les années 1950 à l'époque d'Enver Hoxha, avec l'aide des Soviétiques.
Après les travaux, la nouvelle installation fonctionnera en tant que base tactique opérationnelle dotée d'une piste rénovée et d'une tour de contrôle moderne.
Elle aura la capacité d'accueillir des avions militaires ultra-modernes et pourra aussi être utilisée pour le ravitaillement en carburant et le stockage des munitions.
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