L'OM sera opposé à Villarreal en huitième de finale de la Ligue Europa. Un duel pimenté par les retrouvailles entre le club marseillais et Marcelino, son éphémère entraîneur en début de saison.
Au lendemain des débuts victorieux de Jean-Louis Gasset sur le banc olympien contre le Shakhtar Donetsk en barrages retour (3-1), le dernier représentant français dans la compétition peut souffler en héritant d'une équipe en grande difficulté sur la scène nationale et seulement 13e de Liga.
Certes, le club espagnol a une certaine tradition dans cette épreuve qu'elle a remportée en 2021 sous les ordres d'Unai Emery. De même, l'OM traverse aussi une grave crise sportive ayant précipité le départ de Gennaro Gattuso et l'arrivée du vétéran Gasset (70 ans) au poste d'entraîneur.
Mais au vu du plateau, c'est bel et bien le soulagement qui prédomine, le tirage au sort effectué à Nyon (Suisse) au siège de l'UEFA ayant épargné aux Marseillais des formations de la trempe de Liverpool ou du Bayer Leverkusen.
Le technicien espagnol, nommé en juin dernier à Marseille, avait claqué la porte en septembre, moins de trois mois après sa prise de fonctions, à la suite d'une réunion houleuse avec les supporters et une élimination sans gloire en 3e tour préliminaire de la Ligue des champions face au Panathinaïkos.
Sur le papier, Villarreal, où évoluent deux Français (Etienne Capoue et Francis Coquelin), n'a en tout cas pas de quoi faire trembler Marseille qui retrouvera un autre ancien de la maison, le défenseur ivoirien Eric Bailly.
L'AC Milan, autre poids lourd encore en lice, devrait également aborder sereinement sa double confrontation contre le Slavia Prague alors que l'outsider, l'AS Rome, se frottera à Brighton.
