Dans un scénario totalement fou au Basra International Stadium, l'Irak a décroché son billet pour les barrages intercontinentaux de la Coupe du Monde 2026. Après un match aller nul 1-1, les Lions de Mésopotamie ont renversé les Émirats arabes unis 2-1 mardi soir. Menés par un but de Caio Lucas, les Irakiens ont égalisé via Mohanad Ali avant qu'Amir Al Ammari ne transforme un penalty salvateur à la 90e+17. L'Irak rejoint ainsi la Bolivie, la Nouvelle-Calédonie, la RD Congo et deux sélections de la CONCACAF pour tenter de décrocher une place au Mondial en mars 2026.
Une qualification arrachée dans les dernières secondes
Après le match nul 1-1 à l'aller, les Lions de Mésopotamie devaient absolument l'emporter pour poursuivre leur rêve mondial.
Un scénario renversant
La rencontre a basculé à la 52e minute lorsque Caio Lucas a ouvert le score pour les Émirats, servi par Yahia Nader. Les visiteurs prenaient alors une option sérieuse sur la qualification.
Mais sous l'impulsion de Graham Arnold, leur sélectionneur, les Irakiens n'ont jamais abdiqué. À la 66e minute, Mohanad Ali remettait les deux équipes à égalité grâce à un service d'Amir Al-Ammari, redonnant tout espoir à un stade en fusion.
Le prochain défi: les barrages intercontinentaux
Le tournoi de barrage intercontinental se déroulera du 23 au 31 mars 2026 à l'Estadio Akron de Guadalajara et au Stade BBVA de Monterrey, au Mexique. Six équipes s'affronteront selon deux tableaux différents, chacun composé d'une demi-finale et d'une finale. Les deux vainqueurs finaux obtiendront leur précieux sésame pour participer à la Coupe du Monde 2026, qui se tiendra du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Le tirage au sort définissant les deux voies du tournoi de barrage aura lieu jeudi 20 novembre à 13h00 CET. En l'état actuel, la RDC est la mieux classée (60e) parmi les trois premiers barragistes connus. Cependant, si des équipes comme le Panama (31e) ou le Costa Rica (45e) venaient à se qualifier, l'ordre des têtes de série pourrait être modifié.
Un rêve vieux de quarante ans
Cette soirée restera gravée dans les mémoires du football irakien comme un moment de pure émotion et de fierté nationale.
