L'Espagnol Rafael Nadal, légende du tennis avec 22 titres du Grand Chelem à son actif, a déclaré forfait mercredi pour le Masters 1000 d'Indian Wells (Californie, États-Unis), jetant ainsi un peu plus le doute sur son éventuel retour au plus haut niveau.
À Indian Wells, oasis au cœur du désert californien, le cadre idyllique de "Tennis Paradise" a été ébranlé mercredi par le forfait très attendu de Rafael Nadal et l'arrivée de la pluie qui a perturbé la première journée.
Nadal avait coché Indian Wells sur la carte de son retour espéré au plus haut niveau, après une année 2023 presque blanche et une blessure musculaire subie début janvier.
"Pas prêt"
L'espoir était de mise après sa participation à un match d'exhibition samedi à Las Vegas, à quatre heures de route, contre son jeune compatriote Carlos Alcaraz, tenant du titre à Indian Wells.
À 37 ans, le forfait de Nadal complique davantage son retour. Le Majorquin, qui avait laissé entendre que la saison 2024 pourrait être sa dernière, aspire à retrouver sa forme sur la saison sur terre battue, notamment à Roland-Garros pour sa quinzaine favorite (20 mai-9 juin), puis aux Jeux olympiques de Paris (26 juillet-11 août).
Il avait manqué presque toute la saison 2023 et subi deux opérations pour soigner une hanche, avant d'annoncer son retour en décembre. Après avoir disputé trois matches à Brisbane en janvier, il avait dû déclarer forfait pour l'Open d'Australie dans la foulée, victime d'une blessure musculaire.
Murray qualifié
Quand reverra-t-on Nadal sur un court? Pas prévu à Miami dans deux semaines, il a un mois devant lui pour se préparer éventuellement au Masters 1000 de Monte-Carlo (7-14 avril), le premier de l'année sur terre battue, avant Madrid (24 avril-5 mai).
Le ciel aussi était morose après le forfait de l'Espagnol, et la pluie, si rare dans le désert californien, a perturbé la fin de journée, interrompant les matches à partir de 17h30 (02h30 jeudi heure de Paris).
Aucun des grands noms du tennis n'a eu l'occasion de briller mercredi, les 32 meilleurs joueurs et joueuses étant directement qualifiés pour le deuxième tour.
Le Britannique Andy Murray s'est défait du Belge David Goffin (6-3, 6-2) et affrontera le Russe Andrey Rublev (5e mondial) au tour suivant. La Britannique Katie Boulter, tout juste titrée au WTA 500 de San Diego, a elle été éliminée par l'Italienne Camila Giorgi (6-3, 6-2).
