Le logo de la compagnie d'électricité japonaise Tokyo Electric Power Company, communément appelée TEPCO, l'opérateur de la centrale nucléaire accidentée de Daiichi à Fukushima, à l'extérieur du siège de la compagnie à Tokyo.
La justice japonaise a confirmé jeudi l'acquittement de deux anciens cadres de Tepco, l'opérateur de la centrale nucléaire de Fukushima, accusés de négligence professionnelle lors de la catastrophe de mars 2011.
Cette décision met un terme au seul procès pénal découlant de l'accident nucléaire le plus grave survenu dans le monde depuis Tchernobyl.
Les anciens vice-présidents Sakae Muto et Ichiro Takekuro, ainsi que l'ancien président du conseil d'administration de Tepco, Tsunehisa Katsumata, décédé l'année dernière, étaient accusés de négligence ayant entraîné la mort de plus de 40 patients hospitalisés, évacués à la suite de la catastrophe nucléaire.
Mais le tribunal de première instance de Tokyo a déclaré en 2019 qu'ils n'auraient pas pu prédire l'ampleur du tsunami qui a déclenché la catastrophe, une décision confirmée par la cour d'appel de Tokyo en 2023.
Un porte-parole de la cour suprême a déclaré jeudi à la presse que la plus haute juridiction avait
"rejeté mercredi les appels concernant M. Takekuro et M. Muto, déposés par des procureurs"
qui s'opposaient au verdict d'acquittement rendu en 2023 par la cour d'appel de Tokyo.
"La poursuite publique de M. Katsumata a été abandonnée en novembre"
après son décès, a-t-il ajouté.
Malgré leur acquittement au pénal, un jugement rendu en juillet 2022 dans une affaire civile a condamné ces trois hommes, ainsi qu'une quatrième personne, à verser environ 83 milliards d'euros (13,32 billions de yens) pour ne pas avoir su prévenir la catastrophe.
Les avocats ont précisé qu'il s'agissait du plus grand montant jamais attribué dans une poursuite civile au Japon, bien qu'ils reconnaissent son caractère symbolique, car il dépasse largement la capacité de paiement des défendeurs.
Si le tremblement de terre et surtout le tsunami du 11 mars 2011 ont causé la mort de 18.500 personnes, la catastrophe nucléaire en elle-même n'a fait aucune victime immédiate.
Cependant, elle est indirectement responsable de plusieurs milliers de
"décès liés"
, reconnus par les autorités japonaises comme étant dus à la dégradation des conditions de vie des nombreuses personnes évacuées de la région.
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