La Chine lance Tianwen-2, sa première mission de prélèvement d’échantillons d’astéroïde

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La sonde spatiale chinoise Tianwen-2 doit collecter des échantillons sur l’astéroïde 2016HO3 et explorer une comète de la ceinture principale.

La Chine a lancé avec succès sa première mission spatiale destinée à prélever des échantillons sur un astéroïde, ont rapporté jeudi les médias d'État.

La sonde Tianwen-2 a décollé à bord d’une fusée Longue Marche-3B depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan, selon le Global Times.

Environ 18 minutes après le décollage, la sonde a déployé ses panneaux solaires et s’est insérée sur l’orbite prévue, a indiqué l’Administration spatiale nationale de Chine (CNSA).

Un nouvel exploit dans l'exploration interstellaire

Les missions Tianwen, dont le nom signifie questions célestes ou questions au ciel, sont une série d’explorations robotiques du système solaire menées par la CNSA. Après le succès de Tianwen-1, mission martienne lancée en juillet 2020 ayant réussi à orbiter, atterrir et déployer un rover sur Mars en une seule mission, la Chine poursuit son ambition spatiale.

La mission Tianwen-2 vise à collecter des échantillons sur l’astéroïde proche de la Terre 2016HO3 et à explorer la comète 311P, située dans la ceinture principale d’astéroïdes, a précisé la CNSA.

Un enjeu scientifique majeur

Selon Liu Jianjun, concepteur en chef adjoint de la mission Tianwen-2, l’exploration des astéroïdes revêt une importance scientifique majeure. Les astéroïdes, formés il y a environ 4,5 milliards d’années, peuvent offrir des informations essentielles sur la formation de la Terre et son évolution.

"Les recherches sur les astéroïdes ont une valeur inestimable pour comprendre l’origine du système solaire et les processus planétaires"

, a-t-il déclaré.