La fusée New Glenn a réussi son second vol et son atterrissage en mer, marquant une avancée majeure pour Blue Origin dans sa compétition technologique avec SpaceX.
La société spatiale Blue Origin, fondée par le milliardaire Jeff Bezos, a réalisé jeudi une avancée majeure après le succès du lancement de sa fusée New Glenn et l’atterrissage sécurisé de son booster sur une plateforme en mer, une étape technologique significative pour l’entreprise.
La fusée, haute de plus de 320 pieds (98 mètres), a décollé de Cape Canaveral, en Floride, jeudi après-midi, réussissant une séparation des étages sans incident. Ce lancement marque une étape importante pour Blue Origin, qui tente de rivaliser avec SpaceX d’Elon Musk, aujourd’hui dominant dans l’industrie des lancements et déjà auteur de 11 vols d’essai de sa fusée Starship, beaucoup plus imposante.
New Glenn, baptisée en hommage à John Glenn, premier Américain en orbite, représente un saut technologique majeur par rapport aux précédentes fusées de l’entreprise. Alors que la plus petite New Shepard reposait sur un moteur unique pour de courts vols suborbitaux touristiques, New Glenn est conçue pour transporter de lourdes charges utiles, dont des satellites et des missions de la NASA, et peut voler au moins 25 fois.
Le premier vol de New Glenn, en janvier, avait atteint l’orbite mais échoué lors de la tentative d’atterrissage du booster. Pour cette deuxième mission, la fusée transportait deux sondes de la NASA destinées à Mars afin d’étudier les champs magnétiques de la planète.
Clayton Swope, directeur adjoint de l’Aerospace Security Project et chercheur principal au Center for Strategic and International Studies (CSIS), également analyste aérospatial, a déclaré au Washington Post que
"le fait que (Blue Origin) ait obtenu un client payant montre un niveau de confiance dans le véhicule New Glenn, même s’il ne s’agit que du deuxième lancement"
.
Starship, de SpaceX, a effectué 11 missions d’essai, incluant le déploiement de satellites factices, mais cinq ont échoué, certaines se soldant par des explosions. Après le second lancement réussi de New Glenn, Swope estime que Blue Origin peut commencer à défendre l’idée que sa fusée se montre plus fiable, contrairement à Starship, dont la constance reste incertaine.
Le lancement de jeudi a eu lieu après deux reports successifs — dimanche en raison de nuages orageux et mercredi à cause d’une forte activité solaire.
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