Appelé "Venezuela saoudite" du temps de son économie florissante grâce aux revenus pétroliers aujourd'hui en berne, le Venezuela n'est plus que l'ombre de lui-même avec une industrie en crise et en proie aux sanctions américaines. Mais il dispose toujours des plus grandes réserves mondiales de brut.
L'âge d'or
Tout dépendait directement ou indirectement du pétrole.
Le pays nationalise les compagnies étrangères en 1976 pour créer le géant public Petroleos de Venezuela (PDVSA). La plupart des grandes infrastructures du pays ont été financées par le pétrole.
L'effondrement
Selon la plupart des experts, la situation change sous la présidence d'Hugo Chavez (1999-2013), qui se sert de PDVSA comme d'une vache à lait.
Si la production continue d'augmenter jusqu'en 2008, avec un apogée de 3,5 millions de barils par jour, elle s'écroule pour toucher un plancher de 400.000 b/j en 2020, plongeant le pays dans une crise économique sans précédent.
Sanctions
Cette crise est aggravée par le durcissement des sanctions américaines en 2018-2019 dans le sillage de la réélection contestée du président Nicolas Maduro lors d'un scrutin boycotté par l'opposition.
Le pouvoir, qui a toujours accusé les sanctions d'être à l'origine de la crise, s'est tourné vers ses alliés (Russie, Iran, Chine) pour relancer la production qui avoisine aujourd'hui un million de b/j mais a besoin de capitaux étrangers pour passer à la vitesse supérieure. Le mauvais état de l'appareil pétrolier a de graves conséquences sur l'environnement avec des fuites permanentes sur les deux principaux bassins (est et ouest).
Réserves
Avec environ 300 milliards de barils de pétrole dans son sous-sol, le Venezuela dispose des plus grandes réserves de brut de la planète. Le bassin historique de l'État de Zulia-Falcon, avec du pétrole plus léger, et la bande pétrolière de l'Orénoque avec un pétrole plus lourd sur terre et off-shore, concentrent presque la totalité des réserves.
