Un avion-cargo de la compagnie UPS s’est écrasé peu après son décollage de Louisville, dans le Kentucky, faisant au moins sept morts et plusieurs blessés. Les enquêteurs évoquent un possible bilan plus lourd.
Au moins sept personnes ont trouvé la mort et onze autres ont été blessées après le crash d’un avion-cargo mardi soir à Louisville, dans le centre-est des États-Unis, selon le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, qui a prévenu que le bilan pourrait s’alourdir.
Le vol UPS 2976, qui devait rejoindre Hawaï, s’est écrasé vers 17h15 (22h15 GMT) peu après son décollage, a indiqué la Federal Aviation Administration (FAA), précisant qu’il s’agissait d’un McDonnell Douglas MD-11.
Selon le transporteur UPS, basé à Louisville, trois membres d’équipage se trouvaient à bord. Le gouverneur a ajouté que l’appareil avait percuté une installation de recyclage de pétrole, provoquant une explosion et un incendie massif.
Une vidéo amateur, diffusée par la chaîne locale WLKY, montre le moteur gauche en feu alors que l’avion tente de décoller avant de s’écraser quelques instants plus tard, laissant échapper un épais panache de fumée noire. L’appareil s’est immobilisé à environ cinq kilomètres de l’aéroport, selon la police.
Des images aériennes montrent un large brasier s’étendant sur plusieurs centaines de mètres dans une zone industrielle. L’aéroport international Muhammad-Ali de Louisville a annulé tous les vols prévus mardi soir, tandis que UPS a suspendu les opérations de tri sur son principal hub américain.
Les enquêteurs du National Transportation Safety Board (NTSB) doivent arriver sur place mercredi pour déterminer les causes de l’accident.
Cet accident aérien survient dans un contexte de paralysie budgétaire à Washington, qui affecte les services de contrôle aérien. Depuis le 1er octobre, les contrôleurs travaillent sans être rémunérés, entraînant retards et annulations à travers le pays. Le ministre des Transports, Sean Duffy, a mis en garde contre une fermeture partielle de l’espace aérien si la crise budgétaire se prolonge.
La flotte d’UPS Airlines, la division aérienne du groupe de messagerie, compte environ 500 avions, dont 27 MD-11, le modèle impliqué dans le crash. Le dernier accident majeur aux États-Unis remonte au 29 janvier dernier, lorsqu’un hélicoptère militaire était entré en collision avec un avion de ligne près de Washington, faisant 67 morts.
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