"L'ours nous a sauvé", assure Julian Pinilla, cultivateur de café qui, aux côtés de neuf autres producteurs de l'or noir colombien, a cédé une partie de sa propriété des Andes colombiennes à l'ours à lunettes pour le plus grand bénéfice des communautés locales et de la biodiversité.
Sombrero vissé sur la tête et coco en bandoulière pour récolter le café vert à plus de 1.800 mètres d'altitude, ce caféiculteur de générations en générations ne tarit pas d'éloge l'ursidé au pelage uniforme noir ou brun et marques blanches caractéristiques sur le visage, relativement petit par rapport à ses congénères européens et nord-américains (de 1,40 à 1,90 mètres).
Unique ours de l'Amérique du sud, vivant en altitude le long de la Cordillère des Andes de l'extrême nord de l'Argentine au Venezuela, le Tremarctos ornatus est classé "vulnérable" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Le nombre d'individus qui arpentent les forêts brumeuses est difficile à estimer. La dernière étude, il y a 20 ans, basée sur des données génétiques, en dénombrait environ 20.000.
"Jardinier des bois"
En laissant les ours à lunettes parcourir en paix leur domaine, suivant le programme "Conservons la Vie" co-géré par des fondations privés et administrations publiques, les caféiculteurs reçoivent en contrepartie des aides pour améliorer le rendement des plantations via de nouveaux outils et techniques.
Des systèmes de traitements des eaux, de fosses septiques et de traitement du café ont également été mis en place. Et, le "café des ours" exporté bénéficie d'un programme de commerce équitable de rémunération pour les producteurs, fruit de la valeur ajoutée à la protection de l'ours.
Espèce charismatique
Ici, la population d'ours andins est estimée à une centaine d'individus, que certains touristes, ravis, ont pu apercevoir au détour d'un chemin.
Dans les forêts qui bordent les plantations de café de Julian et ses compagnons qui ensembles ont rendu 397 hectares à la forêt, les caméras pièges ont permis de repérer une biodiversité florissante: renard crabier, agouti ponctué, tatou à sept bandes, martre à tête grise, oncilles, cerfs et pumas parcourant les forêts qui bordent le café, Julian se réjouit:
Nous conservons l'ours en lui laissant une partie de la forêt, elle est un lieu de vie pour lui, mais aussi pour tous.
