La mégafusée d'Elon Musk, Starship, à nouveau sur le devant de la scène

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Des personnes observent le vaisseau spatial SpaceX Flight 8 alors qu'il est stationné près de la rampe de lancement Orbital A avant son lancement sur la plage de Boca Chica, le 3 mars 2025 à Boca Chica Beach, au Texas.

L’entrepreneur Elon Musk, proche du président américain Donald Trump, revient sur le devant de la scène avec un nouveau lancement de Starship, la fusée la plus puissante jamais conçue.

Après l’explosion du deuxième étage en janvier, SpaceX espère cette fois un vol plus abouti.

Un huitième vol test crucial

Ce huitième vol d’essai mettra en scène une version modifiée de Starship, haute de 123 mètres, soit l’équivalent d’un immeuble de 40 étages. Le décollage est prévu depuis Boca Chica (Texas) à 17h30 locales (23h30 GMT).

L’un des objectifs majeurs est de tester la récupération du premier étage, baptisé Super Heavy, grâce à une manœuvre de descente contrôlée vers la tour de lancement. En revanche, le deuxième étage, le vaisseau Starship, finira sa course dans l’océan Indien, comme lors des essais précédents.

Explosion et pluie de débris en janvier

En janvier 2024, un vol test s’était soldé par une explosion du vaisseau Starship, entraînant une pluie de débris incandescents dans les Caraïbes et des dégâts matériels minimes sur les îles Turques-et-Caïques, à 2 500 km du site de lancement. La FAA (Federal Aviation Administration) avait alors suspendu les vols et ouvert une enquête.

Cette méthode, consistant à multiplier les lancements pour perfectionner rapidement la technologie, a contribué au succès de SpaceX, leader mondial des lancements orbitaux. Mais elle suscite des critiques, notamment sur les risques environnementaux liés à la base de Boca Chica, située près de zones protégées.

Un feu vert sous surveillance

Vendredi, la FAA a annoncé avoir terminé son examen de sécurité et autorisé la reprise des vols, bien que l’enquête sur l’explosion de janvier se poursuive.

Ce vol est crucial pour l’avenir de Starship, qui doit coloniser Mars, selon Elon Musk, et qui sera utilisé par la NASA pour ses missions Artemis visant à retourner sur la Lune.