Le logo de Rio Tinto, une société minière et métallurgique mondiale, au siège de sa division minerai de fer à Perth, en Australie occidentale.
La compagnie publique chilienne Enami a annoncé jeudi un partenariat stratégique avec le géant minier anglo-australien Rio Tinto pour exploiter le lithium dans le nord du Chili, où les salars présentent des concentrations particulièrement élevées de ce métal stratégique.
Il s'agit du deuxième projet de ce type conclu par Rio Tinto dans le pays andin, après l’annonce lundi d’un accord similaire avec l’entreprise publique Codelco.
Selon un communiqué de l’Entreprise nationale d’exploitation minière (Enami), Rio Tinto doit investir environ 3,4 milliards de dollars dans ce nouveau projet, dont il détiendra 51 % des parts. Le projet concernera trois salines : Aguilar, La Isla et Grande.
"Le projet a le potentiel de devenir un gisement de lithium de niveau mondial"
, a déclaré Jakob Stausholm, directeur général de Rio Tinto, dans le communiqué.
L’exploitation, prévue pour démarrer en 2030, permettra d’extraire jusqu’à 75.000 tonnes par an de carbonate de lithium.
Une expansion stratégique dans le lithium chilien
Une expansion stratégique dans le lithium chilien
Le partenariat avec Codelco concerne quant à lui le salar de Maricunga, qui affiche la deuxième plus forte concentration connue de lithium au monde. Actuellement, seule la région du salar d’Atacama, également située dans le nord du Chili, est exploitée pour l’extraction de ce métal.
Classé deuxième conglomérat minier mondial, Rio Tinto est présent dans 35 pays et développe en parallèle deux projets de lithium, en Argentine et en Serbie.
Au Chili, le lithium est considéré comme un minéral stratégique, et sa production reste exclusivement sous contrôle de l’État. Le pays est le deuxième producteur mondial de lithium après l’Australie. Ce métal est essentiel à la fabrication de composants électroniques et de batteries pour véhicules électriques.
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