L'ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra a recouvré la liberté dimanche matin, six mois après son retour de quinze ans d'exil volontaire.
Le milliardaire âgé de 74 ans, au pouvoir de 2001 jusqu'au coup d'Etat de 2006, a été aperçu à travers les vitres de sa voiture, portant un corset au cou et assis à côté de sa fille Paetongtarn, quittant l'hôpital de la police dans le centre de Bangkok.
Une poignée de personnes protestant contre sa libération s'étaient rassemblées devant l'hôpital.
Il a ensuite retrouvé son domicile de Bangkok, dont le portail était orné d'une banderole d'accueil confectionnée par ses petits-enfants.
S'il est là, le pays se développera
Initialement condamné à huit ans de prison pour corruption et abus de pouvoir, l'ancien dirigeant a bénéficié en septembre d'une grâce du roi Maha Vajiralongkorn qui a réduit sa peine à un an d'emprisonnement.
Début février, les autorités ont annoncé que le détenu remplissait les conditions d'une liberté anticipée, de par son âge et son état de santé.
Rentré d'exil le 22 août 2023 après 15 ans à l'étranger, Thaksin n'aura passé en tout que six mois en détention, en très grande partie dans un hôpital de la police, à Bangkok, en raison de problèmes de santé.
Il avait été admis à l'hôpital quelques heures seulement après son retour d'exil pour des problèmes d'oppression thoracique et d'hypertension, et sa famille a déclaré qu'il avait subi deux opérations les mois suivants.
Samedi, le Premier ministre Srettha Thavisin avait confirmé qu'il serait libéré dimanche.
Le cadre de la liberté conditionnelle de M. Shinawatra n'est pas encore connu, mais il pourrait avoir à porter un bracelet électronique ou à limiter ses voyages, selon un expert.
Dans un communiqué, le parti progressiste d'opposition Move Forward (MFP) s'est demandé s'il avait bénéficié d'un traitement spécial.
Ultra-populaire au début des années 2000, surtout auprès des paysans du Nord et du Nord-Est, Thaksin est soupçonné d'avoir conclu un pacte avec ses anciens adversaires, la monarchie et l'armée, pour recouvrer la liberté.
Pays divisé
Shinawatra est un vieux lion de la vie politique thaïlandaise, qui garde une influence par le biais du parti familial, Pheu Thai, dirigé par Paetongtarn, pressentie pour poursuivre la dynastie.
Elle pourrait devenir la troisième personne à la tête du gouvernement à porter le nom de Shinawatra, après Thaksin et Yingluck, sa tante (et sœur de Thaksin) qui a dirigé le royaume de 2011 à 2014, jusqu'à un coup d'Etat.
L'évocation de ce patronyme réveille de vieilles fractures en Thaïlande. Thaksin Shinawatra a été autant adulé des campagnes, grâce à ses politiques pionnières de redistribution, que haï des élites traditionnelles de Bangkok, qui le trouvaient populiste et insolent vis-à-vis du roi Bhumibol.
Rouges contre jaunes
S'il a été crédité d'une bonne gestion de l'économie, le dirigeant, qui a fait fortune dans les télécoms, a souvent été accusé de mélanger ses affaires privées avec celles de l'Etat.
Certains soutiens de longue date reprochent aujourd'hui à leur ancien champion d'avoir tendu la main aux militaires afin de favoriser son retour au pays après quinze ans d'exil volontaire pour échapper à la justice.
Cet accord controversé a exclu le MFP, parti vainqueur du scrutin, devenu la principale force de contestation aux yeux des nouvelles générations.
Thaksin Shinawatra fait également l'objet d'accusations de lèse-majesté pour des propos tenus en 2015, mais la justice thaïlandaise n'a pas encore décidé des suites à donner sur cette affaire.
