Lusaka estime que la situation environnementale autour de la rivière Kafue est désormais maîtrisée, malgré l'évacuation du personnel américain.
Le gouvernement zambien a rejeté jeudi les conclusions américaines sur les risques environnementaux et sanitaires liés au déversement massif de résidus miniers en février dernier dans la rivière Kafue, impliquant une société chinoise.
Le 18 février, un barrage de résidus appartenant à Sino Metals, entreprise chinoise exploitant une mine de cuivre dans le nord de la Zambie, avait cédé, déversant 50 millions de litres de déchets toxiques dans un affluent de la Kafue, l'une des plus longues rivières du pays. Cet incident avait alarmé les organisations écologistes locales, qui avaient évoqué la présence de métaux lourds, d'arsenic, de cyanure et d'uranium, substances potentiellement cancérigènes.
Mercredi, les autorités américaines ont annoncé via leur ambassade à Lusaka le retrait immédiat de leur personnel diplomatique et technique de la ville de Kitwe et de ses environs. Elles ont justifié cette mesure par l'apparition de
révélant l’ampleur de la pollution. Aucune précision n’a été donnée sur le nombre d’agents concernés.
En réaction, le porte-parole du gouvernement zambien, Cornelius Mweetwa, a tenu une conférence de presse jeudi à Lusaka, affirmant que
"toutes les implications en matière de santé publique, de salubrité de l'eau, d'agriculture et d'environnement sont désormais sous contrôle".
Selon lui, les niveaux de pH de la rivière sont redevenus normaux dès le mois de mars et les concentrations de métaux lourds ont considérablement diminué. Il a précisé qu’aucun décès ni cas grave d’empoisonnement n’avait été enregistré, ajoutant que seules trois personnes tombées malades s’étaient depuis rétablies.
Il a enjoint les parties disposant d’informations nouvelles à les communiquer officiellement.
"Il n’y a, dès lors, absolument aucune raison de tirer le signal d’alarme aujourd’hui pour alerter le pays et la communauté internationale"
, a-t-il martelé.
Des articles de presse publiés peu après la catastrophe rapportaient la présence de poissons morts à plus de 100 km en aval du site de la mine Sino Metals. Cette dernière est implantée dans une zone cruciale pour l’extraction du cuivre, à environ 285 km au nord de Lusaka, dans une région stratégique bénéficiant d’investissements chinois massifs.
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