Le porte-parole des garde-côtes philippins pour la mer de PH occidentale, Jay Tarriela.
Les Philippines ont affirmé lundi ne pas avoir abandonné un récif en mer de Chine méridionale, après le retrait d'un de leurs navires stationnés dans une zone maritime dont Pékin et Manille se disputent la souveraineté.
"Nous n'avons rien perdu. Nous n'avons rien abandonné. Le haut-fond Escoda fait partie de notre zone économique exclusive (ZEE)"
, a déclaré lors d'une conférence de presse le porte-parole des garde-côtes philippins, Jay Tarriela.
Il a assuré qu'il y aura une
"présence"
sur le haut-fond Escoda, également connu sous le nom de récif de Sabina, après le retrait annoncé dimanche d'un navire philippin stationné sur le récif depuis avril.
"Nous ne faisons que repositionner notre navire"
et
"cela ne signifie pas que les vaisseaux des garde-côtes ne seront plus déployés"
à cet endroit, a ajouté M. Tarriela. Invoquant la sécurité des opérations, il n'a pas souhaité livrer davantage de détails.
Le BRP Teresa Magbanua mouillait dans les eaux autour de l'atoll pour remplir des fonctions de sentinelle, selon le Conseil maritime national des Philippines, dans le but de soutenir les revendications de Manille face à Pékin et d’empêcher la Chine d'en prendre le contrôle.
Le mois dernier, des bateaux chinois ont bloqué une mission de ravitaillement destinée aux marins philippins à bord du navire, provoquant des pénuries de nourriture et d'autres denrées essentielles.
Pékin
"exerce une souveraineté indiscutable sur Xianbin Jiao et ses eaux adjacentes"
, a réagi dimanche le porte-parole des garde-côtes chinois, Liu Dejun, en utilisant le nom chinois du récif.
Des navires chinois et philippins sont entrés en collision à deux reprises le mois dernier près du récif de Sabina, situé à 140 km à l'ouest de l'île philippine de Palawan et à environ 1.200 km de l'île chinoise de Hainan.
M. Tarriela a insisté lundi sur le fait que le retrait du navire philippin n'était
"pas une défaite"
, rejetant les comparaisons avec le récif de Scarborough, que Manille a perdu au profit de Pékin après un affrontement similaire de plusieurs mois en 2012. Il a déclaré:
Les garde-côtes philippins sont en position de faire tout ce qu'il faut pour s'assurer que la Chine ne soit pas en mesure d'occuper ou même de récupérer le haut-fond d'Escoda.
"Nous avons d'autres navires des garde-côtes qui, à l'heure actuelle, se sont peut-être déjà rendus ou sont en route vers le haut-fond d'Escoda"
, a-t-il précisé, invoquant des raisons de sécurité.
De nombreux accrochages ont eu lieu ces derniers mois entre Pékin et Manille, qui se disputent la souveraineté de plusieurs récifs et îlots inhabités en mer de Chine méridionale.
La Chine revendique, pour des raisons historiques, sa souveraineté sur la quasi-totalité des îlots de la mer de Chine méridionale, ignorant une décision de justice internationale selon laquelle ses prétentions ne reposent sur aucune base juridique.
Depuis l'arrivée au pouvoir en 2022 du président philippin Ferdinand Marcos, Manille affirme également plus fermement ses prétentions de souveraineté sur certains récifs disputés.
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