Dans la capitale Lusaka, le soulagement et l'espoir dominent vendredi au lendemain de l'accord international restructurant une partie de la dette de la Zambie, une réussite pour le président Hakainde Hichilema élu sur la promesse d'une relance économique.
Les pays créanciers de cet Etat d'Afrique australe, notamment la Chine, ont accepté jeudi de restructurer 6,3 milliards de dollars de dette zambienne, en marge du Sommet pour un nouveau pacte financier à Paris. Le pays de près de 20 millions d'habitants avait fait défaut sur sa dette en 2020, le premier en Afrique après l'irruption de la pandémie de coronavirus.
C'est une bonne chose pour le pays.
Ce père de quatre enfants, qui dirige un petit commerce d'engrais et de semences, estime que cette avancée se traduira par une amélioration des conditions de vie des citoyens ordinaires.
Dans les rues animées du quartier des affaires de la capitale, des groupes de personnes se partagent des exemplaires des journaux du matin, avec l'article sur la restructuration de la dette en première page.
Le soulagement était également particulièrement palpable au sein du Parlement unicaméral vendredi: les députés y ont chanté à tue-tête l'hymne national pour célébrer ce succès.
La dette totale de la Zambie est évaluée à 32,8 milliards de dollars, dont 18,6 milliards auprès de créanciers étrangers, selon les chiffres de son ministère des Finances à la fin 2022.
La restructuration annoncée jeudi porte sur les prêts bilatéraux, consentis par des Etats, qui sont de 6,3 milliards de dollars, dont 4,1 milliards pour la seule Chine, selon une source gouvernementale française.
"Agile et efficace"
Dans un an exactement, le pays sera éligible pour recevoir des soutiens financiers sous forme de dons de la part de l'Association internationale de développement (IDA), une branche de la Banque mondiale, précise un communiqué.
La dette de la Zambie avait explosé sous le règne de son prédécesseur Edgar Lungu, critiqué pour avoir contracté des emprunts massifs destinés à financer une frénésie de projets d'infrastructures pendant ses six années de présidence, avant son départ en 2021.
M. Hichilema, un homme d'affaires arrivé au pouvoir après cinq tentatives infructueuses, a été élu sur la promesse de relancer l'économie, d'éradiquer la corruption et de faire revenir les investisseurs chez le deuxième plus grand producteur de cuivre d'Afrique.
