Un recensement fondé sur l’ADN révèle une baisse alarmante du nombre d’éléphants sauvages en Inde, due à la perte d’habitat et aux conflits avec les humains.
La population d’éléphants sauvages en Inde a diminué d’un quart au cours des huit dernières années, tombant à environ 22.500 spécimens, selon un recensement national publié cette semaine par le gouvernement.
D’après les données du Fonds mondial pour la nature (WWF), il reste moins de 50.000 éléphants d’Asie à l’état sauvage dans le monde, dont près de 60% vivent en Inde. L’espèce est inscrite sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) parmi les animaux menacés d’extinction.
L’étude gouvernementale, réalisée à partir d’analyses ADN, a recensé 22.446 éléphants sur le territoire indien, contre 29.964 en 2017, soit une baisse de 25%.
Le rapport souligne plusieurs causes majeures : réduction de l’habitat naturel, fragmentation des troupeaux et augmentation des conflits entre humains et éléphants.
"Les menaces incluent le rétrécissement des forêts, la dispersion rapide des troupeaux et la multiplication des affrontements avec les populations locales"
, précisent les auteurs.
L’expansion des plantations de thé et de café, la construction de clôtures et la diminution des zones forestières contribuent à isoler les groupes d’éléphants, dont l’aire d’évolution ne représente plus que 3,5% de sa surface historique.
Les scientifiques recommandent de renforcer les corridors écologiques, de restaurer les habitats naturels et de limiter l’impact des projets d’infrastructure pour protéger durablement l’espèce.
Ce recensement inédit a mobilisé l’analyse de 21.000 échantillons de crottes et l’installation de pièges photographiques à travers plusieurs États indiens, offrant une image plus précise de la situation préoccupante des pachydermes du sous-continent.
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