Un rapport de l’Agence pour l’environnement dénonce une hausse de 60 % des incidents de pollution en Angleterre en 2024, alors que les autorités appellent à une réforme en profondeur du secteur de l’eau.
Le nombre d'épisodes de pollution grave causés par les compagnies des eaux en Angleterre a bondi l’an dernier, selon un rapport officiel publié vendredi, qui met une nouvelle fois en lumière les dérives d’un secteur privatisé depuis 1989 et en pleine crise de confiance.
L’Agence pour l’environnement (Environment Agency) a recensé 75 incidents de pollution grave en 2024, soit une augmentation de 60 % par rapport à 2023, impliquant les neuf principales compagnies opérant en Angleterre. Une part importante de ces infractions est attribuée à Thames Water, le plus grand fournisseur du pays, en graves difficultés financières et à la recherche d’un repreneur privé pour éviter une nationalisation.
Dans un communiqué, l’Agence précise que certains déversements ont affecté des zones protégées, causant notamment la mort massive de poissons. Elle évoque des causes récurrentes comme le sous-investissement, un entretien déficient et les effets du changement climatique, tout en soulignant que
"aucun de ces facteurs ne peut excuser le nombre inacceptable d’incidents"
enregistrés en 2024.
Parallèlement, la Commission parlementaire des Comptes publics a publié un rapport accablant appelant à une réforme des régulateurs du secteur de l’eau, notamment l’Agence pour l’environnement et Ofwat, jugés incapables de dissuader les pratiques illégales des compagnies.
Alors que les tarifs de l’eau sont appelés à augmenter dans les années à venir pour financer les investissements urgents dans le réseau, la Commission dénonce aussi les versements excessifs de dividendes et les défaillances de gestion qui sapent la confiance du public.
Le ministre britannique de l’Environnement, Steve Reed, a qualifié vendredi les chiffres de la pollution de
"honteux"
, annonçant que les conclusions d’une Commission indépendante sur l’eau seront rendues publiques la semaine prochaine, avec pour objectif de renforcer les règles afin de protéger les rivières, les lacs et les mers britanniques.
Le gouvernement travailliste, arrivé au pouvoir il y a un peu plus d’un an, a fait de la réforme de ce secteur en crise une priorité, en durcissant les sanctions contre les dirigeants d’entreprises qui contreviennent à la loi.
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