Habillement : le britannique Next ferme une usine au Sri Lanka, 1.400 licenciements

Crédit Photo : Ishara S. KODIKARA / AFP

Un employé effectue des contrôles de qualité sur des vêtements à l'intérieur d'une usine de vêtements dans la zone franche de Katunayake au Sri Lanka.

Le groupe d’habillement britannique Next a brusquement fermé l’une de ses trois usines au Sri Lanka, licenciant plus de 1.400 employés, une décision qui a suscité des manifestations et l’indignation des syndicats.

Fermeture immédiate sans concertation

L'usine concernée, située dans la zone de libre-échange de Katunayake, près de Colombo, a annoncé sa fermeture immédiate mardi. 1.416 travailleurs ont été licenciés sans préavis, mais Next a promis des indemnités de licenciement, selon un communiqué publié par l'entreprise.

"Au cœur de cette décision se trouvent les coûts d’exploitation de plus en plus élevés de l’usine de fabrication de Katunayake"

, a justifié David Reay, directeur du groupe, précisant que Next continuerait à exploiter deux autres usines sur l’île.

Vives réactions syndicales

Un syndicat puissant du secteur a dénoncé la décision unilatérale de l’entreprise. Plus de 800 de ses membres figurent parmi les personnes licenciées.

"La décision de fermer sans aucune consultation avec nous constitue une violation d’un accord collectif"

, a déclaré Anton Marcus, secrétaire général du syndicat des employés des zones de libre-échange et des services généraux, qui prévoit d’engager des poursuites pour contester cette fermeture.

Le syndicat conteste également la version de Next sur la non-viabilité économique du site, évoquant des motivations non transparentes.

Contexte tendu pour le textile sri-lankais

Cette fermeture intervient alors que l’industrie textile sri-lankaise est fragilisée par des tensions commerciales avec les États-Unis, son principal marché d’exportation.

Un droit de douane de 44 % sur les exportations de vêtements vers les États-Unis, récemment suspendu pour trois mois, a été remplacé par une taxe provisoire de 10 %, compliquant davantage la situation économique du secteur.

En 2023, le Sri Lanka a exporté pour 4,76 milliards de dollars de vêtements, contre 4,53 milliards en 2022. L’industrie textile emploie environ 350.000 personnes et constitue une source essentielle de devises pour le pays.